第六十六章阿元

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十六年的春日，乍暖還寒。連綿不絕的細雨，為長安畫上迷濛水色，承恩殿院中的梨花撲簌落地，一時恍若身置江南煙雨。

灰暗天色下，程靖寒坐在側殿檀木書案前，聽著殿外淅瀝的雨聲，心中陰霾。

這些時日，靈虛忽染重疾，臥床不起。醫官直道是回天乏術。煉丹之人竟不能自救，皇帝惱怒不已，未待他嚥氣，便以欺君之罪將其斬首。皇帝見丹藥無效，遂用了女子滋陰術。

於是紫宸殿裡他夜夜顛鸞倒鳳，好不快活。

程靖寒深以為憂。北疆赤族本是勢如破竹，近日遽然停了攻勢，只與南國兩相對望。皇帝遞了數封和談信箋，一時未有回應。

逼宮二字縈繞不去，他的心跳驟急，袖中的印信冰冷。

京畿、江北兩處皆在等，等他的印信。他深知：一旦下令即是兵戎相見，流血犧牲在所難免。屆時南國又有多少家破人亡、流離失所之悲事？而赤族難免不會趁虛而入。

可若按兵不動，他一東宮儲君，唯聖上是瞻，謹小慎微不提，手中幾無實權。又要如何挽傾頹之勢？

半月間，他劍眉不展，長日留於殿中，只覺自己似羝羊觸藩，進退維谷。

“殿下！”阿堅的聲音自殿外傳來。

“進來。”

阿堅腳步匆促，越過落地屏，於側殿鞠身作揖：“陛下諭令，傳您去紫宸殿覲見。”

現在？程靖寒下意識地睨了眼案上方起的燈燭。

“知道了。”

東宮，宮禁腹地，離至高之位只一步之遙。昏色裡，程靖寒見紫宸殿琉璃瓦上雨水緩緩滴落，打上丹墀。

硃紅殿門沉沉而開，吳內侍屈身示意他入內。他略略抖落身上碎雨，步履從容。

殿門闔上之際，他察覺偌大的宮殿裡，只餘他。

“陛下。”程靖寒請安行禮。皇帝遙坐於龍椅之上，招手命他走近。

程靖寒依言緩步來到他近旁。六合靴聲於楹柱間迴響。他垂眸低首，神色恭敬。

“你把頭抬起來。”皇帝氣息短促，幾個字似是用了許多氣力。

他緩緩抬頭。

“看著我。”程靖寒一愣，視線挪於皇帝面龐。

皇帝面容日漸浮腫蒼老，髮鬢數縷銀絲，眼珠渾濁，呼吸聲粗重。程靖寒隨著他手上的動作，視線停在紫檀翹頭案上。

皇帝手指留在一封信函上：“六百里加急文書。你拿去看看。”

程靖寒復又低首向後微撤著身子，未有伸手。

皇帝見他有防禦之勢，倒也沒有勉強。他定定神，喘道：“赤族可汗願和談，但他指明要你做使臣。”

詫異之色未作修飾地盡現於他眸中，實是不期然而然。

他按下繁雜的思緒，單膝跪在大理石階氈毯上，沉著道：“陛下，臣乞領兵殺敵，願衝鋒陷陣，縱馬革裹屍，臣甘受之。”

“朕累了，不想再打仗了。”皇帝靠著椅背，眼簾微闔，似是疲累不堪，“吾兒一向仁德，既有不沾血的法子，如何不應？”

程靖寒咬牙，一動不動。

皇帝養了幾分精神，緩緩將頭轉向他。

“太子妃腹中孩兒七月有餘了罷。”他驀地提起清越，程靖寒不明所以，心猛地一揪。

“陛下是何意？”

“今日她去紫蘭殿請安，眼見她臨產在即，金昭儀有過生養，自能照料得比別人妥貼些，便做主讓她留在紫蘭殿了。”一段話說完，他眼睛微眯真如期盼一般，“朕啊，也想早日抱上嫡皇孫呢。”

“陛下非要如此嗎？”程靖寒臉色有如暴雨前的晦暗。他兀自從氈毯上起身，聖上之言若刀架於脖頸，字字脅迫，逼他做下決定。