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背水浸泡的浮橋溼漉漉,大量騎兵聚集在河道右岸,他們繼續以百人隊的編制井然有序地透過這座橋。
此時,卡洛塔與菲斯克已經提前過橋。
女公爵依舊是那張熟悉的臉,似乎一路上飽受勞頓之苦,看起來有些面容憔悴。
她下了馬,一個衣著漂亮的男孩就站在她的身邊。
奉命守衛維捷布斯克的老頭子耶靈格·埃裡克松當然認得這個男孩——下一代的公爵大人吶!
“大人。”老頭子在眾丹麥旅行者的注目下,右手扶著心臟向卡洛塔致意。
“免禮吧。老頭子,看來諸神賜予你們力量,你們輕易擊敗了嚴冬。”
老頭子微微一笑:“堡壘依舊,我們平安過冬,以後的年月也會如此順遂。”
“這就好。”她再示意眼色:“你後面的……很多客人。他們是什麼情況?還有這裡的船隻?是里加灣來的人嗎?”
“這正是我要介紹。”
於是,丹麥裔客人們從幕後走向臺前。
維捷布斯克暫時停著兩條長船,分屬兩支商隊。他們的確是是商人,不過能在危機四伏的“琥珀之路”上做貿易,除了把緊俏的貨品運到遙遠南方,他們也帶著充足武器,中途會故意做一些打家劫舍的惡事,乃至是冒著巨大風險抓奴隸賺些錢。
這裡有兩位頭目,一個叫做哈羅德,另一個叫做比約恩。
“兩個過於隨便的名字。無所謂……”
卡洛塔把話壓在心裡,她對這些據稱來自里加灣的丹麥人社群、追隨斯特坎德老大的丹麥人沒有惡意,好感自然也談不上。
而對於另一方,浩浩蕩蕩的騎兵隊陸續過橋。去年他們就見識過羅斯騎兵,而今那位禿頭將軍又來了!只有斯特坎德老大見到了留裡克本人,兄弟們只聞其名還沒見過他。
站在眼前的女貴族就是奧斯塔拉公爵,雖是女流之輩,而起身邊的男孩果然就是羅斯王的一個兒子?
這些丹麥人認得羅斯旗幟,更認得奧斯塔拉的牛頭旗幟。
正是見識過他們去年的作戰行動,面對全新的騎兵戰術,們心自問一番倘若和這群狠人爆發衝突,誰會失敗不言而喻。
他們在自我慶幸——幸虧老大帶著大家臣服了羅斯王。
長久的行軍折磨得戰士們痛苦不堪,戰士當然還能繼續忍耐,既然女公爵早就許諾在維捷布斯克修養的,現在正是兌現諾言的時刻。
平坦的區域到處是可以蓋房子的地域,沼澤可以可以改造成農田,隨處可見的草甸現在就可以放牧牛羊。
馬匹託運的物資全部卸貨,絕大部分戰馬卸下了馬鞍和轡頭,戰士看管著自己的馬匹,親自帶著它去草地自由啃草。
另外一批戰士,他們埋灶做飯,去附近森林砍伐小樹搭建臨時木棚。
現在的維捷布斯克只是一座有木牆的軍事堡壘,它能承載的定居人數有限,突然進駐七百名戰士後大夥兒就只能在戶外紮營了。
他們並沒有建設永久性營地的打算,大軍在休息幾日後還要直奔下游地區的波洛茨克,軍隊可能要在當地駐紮半年。
卡洛塔已然算計好了,正所謂突如其來的大軍會令當地人極為恐懼,只要時間足夠長,當地人意識到這位外來大軍並沒無戕害之舉,最終會習慣於他們的存在,哪怕這種被迫的容忍在心理上極為苦澀。
西方是一輪碩大的橘紅夕陽,柔光普照下戰士們昏昏欲睡。
燕麥混著小麥一頓熬煮,在快煮熟之際再放入一塊黃油與一塊鹹乳酪。
空氣中瀰漫著一種難以明說的醇厚異香,奧斯塔拉人早已習慣了這種伙食,對於臨時客居的丹麥人完全成了一種垂涎誘惑。
大家都說著諾
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