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平坦的東北歐平原道加瓦河平靜地流淌,它蜿蜒曲折,與眾多支流一道,猶如葉脈般滋養整個區域。
一條貫穿整個東歐平原,連線波羅的海和埃及的“琥珀之路”古而有之,道加瓦河正是這條千年貿易線的重要內河航線。
波美拉尼亞、普魯士、庫爾蘭、瑟米加利亞和里加的海灘都能在無數卵石中挖到琥珀和蜜蠟,凋琢一番運往遠方就能賣出好價錢。
遙遠的南方有著需求,縱使時代變遷,總有冒險者在這條路徑行進。
埃及早已覆滅,取而代之的是東羅馬。如此挖掘的琥珀原石與加工品,運抵第聶伯河入海口地區的敖德薩、克里米亞南端的赫爾松,這兩個東羅馬的東北部重鎮的商人即可直接收購。
商人很清楚繼續划船進抵君士坦丁堡和色雷斯地區,琥珀能賣到更好的價錢。奈何因羅馬皇帝的命令,那些信仰異教的野蠻人無權透過北方邊境。
羅馬商人與特許經營的保加利亞汗國商人,可以帶著北方貨物進入帝國腹地。縱使好勇鬥狠,北方的商人缺乏實力在羅馬境內造次。他們甚至也沒有能力挑戰地區霸王可薩人,恐怕僅僅因為這些北方的瓦良格人並非來源於羅斯。
古老的時代是腓尼基人、希臘人的冒險家艱難維持這條貿易線。最近的二百人,白膚金髮的野蠻人完成了它的壟斷。
甚至是控制第聶伯河下游的可薩人,想要針對過境的商人總是無能為力。
高機動的維京船隻無視絕大部分溪流的低水位,包括且不限於被旅行者陸路拖曳,被扣過來一群人扛著走。
可薩騎兵意欲收稅,多是隻能站在河畔叫罵一番。極為寬闊的第聶伯河下游如同海洋,尤其是在基輔以南區域存在一片狹長極為重寬大湖,這就是第聶伯彼得羅夫斯克所在地,天然大湖的存在也是克列緬丘格水壩修築的地理基礎。
如今的時代河道兩岸幾乎都是無人區,途中重要的補給站有兩個,一個是克里維奇人的基輔社群,另一個就是在普里佩特沼澤西部的德列夫利安人社群(今莫濟裡至圖羅夫)。兩個社群對這些外來的瓦良格人態度曖昧,一方面他們會伺機搶掠人口,另一方面他們也帶來了北方的便宜鹽。
茫茫第聶伯河對所有人開放,在河上行船的瓦良格人又來自多出。
對於基輔社群的民眾,時代已經徹底變革。羅斯人是瓦良格人裡的一支,也是最有合作價值的瓦良格人。
“琥珀之路”的傳統貿易線不再是唯一之路,連線著涅瓦河的羅斯都城和伏爾加河入海口的“鹽鐵馬路”不但誕生,它正在快速發展。
基輔社群自發得亮出羅斯的旗幟,在自己的小碼頭尤甚,此舉只為引起往來船隻的注意,希冀來者也是羅斯人。
“鹽鐵馬路”是“琥珀之路”強有力的競爭者,因為前者愈發繁榮,處在交通線重要區域的斯摩稜斯克就愈發受到打擊。此打擊絕非來自商業競爭,單純來自往來者將斯摩稜斯克的民眾作為一種可以抓捕的野生動物。
擄掠奴隸就是“鹽鐵馬路”的特色經濟,它以極為野蠻的形式橫空出世。
因為這一切都來自北方巨無霸羅斯王國的傲慢,活躍帝國威嚴。
何為傲慢?
一座新城就在洛瓦季河上游拔地而起。龐大瓦爾代澤地是眾多東北歐河流的水源地,一座屬於羅斯的全新軍事重鎮於此建立,它的本質固然是羅斯人的貿易節點,卻對於其他人,就是一把懸在頭上的劍。
但是,我做生意與你何干?羅斯軍隊在此,貿易線必須上羅斯壟斷。
羅斯常備騎兵和奧斯塔拉騎兵開始在龐大澤地探險,他們分成一個個十人組的戰鬥小隊,得到的命令首先是探險調查周遭地勢和水文,以為找到合適的牧場,順勢獵捕
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