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部族裡蔓延著焦慮的情緒,當人群聚集一處,一番嘰嘰喳喳後,這種焦慮情緒更為嚴重。
他們需要到祭司那裡得到一個利好的答案,當然,老謀深算的維利亞已經看明白這一點。
因情況有變,留裡克估計今日的訓練要麼擱置,要麼就被推後。因為那些孩子想必也和自己一樣,被留守的家人帶領著,部族絕大多數的留守者都將聚集在祭司那裡。
一個陰霾的早晨,部族最有聲望的祭司維利亞,她頭戴鹿角盔,在厚實的棉衣外,又披上一張鹿皮。
今天的她不需任何人的攙扶,正是手持一支掛著一串琥珀的木柺杖,出現在人群的面前。
有超過一千人聚在祭司尖頂大木屋前面的空場,一時間真可謂人滿為患。還有大量的人向這裡聚集,一些人並不知道發生了什麼事,見得人們都向祭司那裡走去,也許今日有一次盛大的祭祀?
維利亞擺出一副嚴肅的面孔,她雙手抱著柺杖,將其高高捧起,亦是示意全體安靜。
嘰嘰喳喳的人群逐漸安靜下來,站在最前面的婦女們,帶著負責的表情看著這位部族裡年紀最大的老人。
維利亞稍稍放下柺杖,以略帶沙啞的聲音說:“我知道你們來是為了什麼。是關於船隊!”
“正是!”一個披著獸皮的婦女非常大膽的問道:“偉大的祭司,我的丈夫和我的兒子,都跟隨首領遠航,如今已經過去三十五天了!按照以往的管理,他們早該回來!這一次,他們會不會……”
又有一婦女發表同樣的感觸:“他們會不會在返航時又遇到了那些哥特蘭島人的襲擊?我們真的非常擔心。”
隨著問詢的人漸漸多起來,人群又開始聒噪。
此時,人群中突然有人喊道:“尼雅來了!讓她到前面去!”
尼雅是首領奧托的妻子,因此她在部族裡享有較高的地位。
拉著兒子的手,尼雅和留裡克向前走動,身邊的人紛紛為之讓路。
尼雅終於站到了前排,她轉過身,伸開雙手要求大家安靜,爾後代表所有人再度向維利亞做出質詢。
“偉大的祭司,我們都想知道男人們何時回來。我想我們需要一次占卜。”
維利亞點點頭:“那就進行吧!”說罷,她令尼雅走過來,在其耳邊耳語幾句。
尼雅具有一定的號召力,她令那些遠航男人的妻子孩子留下,其餘人等一律離開。所有留下的人,參與到占卜祭祀中。
一番簡單的準備工作後,近千人聚集到部族的祭壇——那處由石塊堆砌成船型的聖域。
哪怕天已經亮了,油燈再度點燃,作為祭品的鹹魚亦是被擺上。
為了讓族人更為相信占卜的準確性,維利亞急令圍觀的女人們,拿出與各自丈夫有關的信物。
於是乎,女人們紛紛解下自己的琥珀項鍊,最後維利亞只是拿到五副為止。
其中最重要的,當屬尼雅的那一副,它是琥珀、藍寶石和珍珠串起來的價值連城的項鍊。
按照羅斯部族的傳統,父母都會給自己的孩子製作項鍊,隨著孩子年齡的增長,項鍊上的裝飾品也會更多。
不僅是羅斯部族,包括南方的住在斯韋阿蘭平原的思維亞人部族們,都有這樣的傳統。
當男孩女孩成長到婚配的年齡,年輕的夫婦會互換項鍊,所以對於他們,項鍊是珍貴的東西。
五副項鍊安置在一個木盤中,並擺在祭臺之上。
維利亞示意所有的下級祭司和所有的圍觀者統統跪下,她自己亦是驅動衰老的身體,跪在祭臺邊。
她閉上眼睛,嘴裡唸唸有詞。在她的右手邊,就是那能體現奧托意見的陶罐,占卜用的寶石已經安置好。
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