第1993章

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京杭大運河的揚州河段又被稱作“揚州三灣”，意指這裡的運河河道曲折蜿蜒，與其他地段的運河取直線開挖的方式大不相同。有人說這種特殊的做法是為了不破壞揚州的風水，但實際上這是工程設計者為了消除地面高度差，讓水面保持平緩而採取的一種施工手段。而這樣的彎曲河道卻與兩岸的諸多人文景觀一起，形成了揚州運河別樣的景緻。

兩艘運鹽船自瓜洲古渡駛入揚州段的運河，這裡被稱作是揚州門戶，瓜洲以北便是揚州城，南面與鎮江隔水相望，從南宋年間便在這裡修築有城壘。這瓜洲城周長一千五百四十三丈九尺，城牆高兩丈一尺，是歷代文人名士涉足揚州的必到之地，更有石橋踏月、天池夜雨、江樓閱武、漕艦乘風等瓜洲十景著稱於世。不過龔十七等人有重任在身，此時倒是無暇在這裡停船上岸尋幽探勝了，只能是在甲板上隨便看看了。

“龔兄可曾讀過《警世通言》一書？據說杜十娘怒沉百寶箱的故事，便是發生在瓜洲。”姬元青望著江岸上的瓜洲城，對龔十七問道。

龔十七應道：“書未曾讀過，不過以前倒是在茶館裡聽過說書先生講這杜十孃的故事，實乃烈性女子，令人敬佩啊！”

《警世通言》是明末馮夢龍所撰寫編輯的白話小說集，其問世的時間剛好比海漢的出現早那麼兩三年，其中的故事生動又貼近民眾生活，所以在三亞等地的茶館中，也有說書先生會將這本書中的故事作加工之後拿到臺上表演，是以姬元青和龔十七對於瓜洲這個地方都會有一點特殊印象。

不過撇開這些傳奇故事和瓜洲城壘的軍事職能不提，這地方正好是水運要衝之地，大運河與揚子江交匯之處，自然吸引了南來北往的大量商人將這裡作為貨物集散地。單以繁榮程度而論，這裡甚至已經不比揚州城的商業氛圍差多少了。

加之這裡的河道比與其接壤的江面要狹窄得多，船一多就顯得格外擁擠，只能以十分緩慢的速度向北行進。

“這地方居然還得排隊進出，有點像進出三亞港的航道啊！”龔十七望著前方江面上排成長龍魚貫而行的船隻，有些無奈地嘆道。

姬元青道：“無妨，頂多就是走得慢些，終究還是會到的。再說這裡離揚州城也已經非常近了，走慢一些未必是壞事，說不定還能遇到來迎接我們的人。”

龔十七笑了笑到：“揚州鹽商這麼熱情的嗎？”

“那可不好說。”姬元青應道：“我們從寧波出發有好幾天了，如果所料不差，照理說訊息應該已經傳到揚州，這邊的鹽商總不會乖乖在家裡等著我們找上門吧！”

當下對於他們而言其實是一個非常被動的處境，從之前所發生的數起襲擊事件來看，他們能料想到對方肯定在寧波府安插了不少眼線，監控從寧波輸出的食鹽會運往何地，並且對其中那些前往江淮方向的運鹽商隊實施襲擊。而他們在從寧波出發之前，還特意讓這兩艘船在寧波甬江口的鹽務碼頭停留了兩天裝貨，讓訊息能夠散佈出去，雖說目的是為了引蛇出洞，但為此也的確需要承擔極大的風險。

他們無法確認對方究竟會採取怎樣的應對方式，是耐心地佈局等著自己踩進陷阱之後才動手收網，還是會等自己一到揚州就簡單粗暴地上門懟臉。鹽商在地方上的影響力有多大，其實他們現在就已經開始在慢慢感受到了。

過了瓜洲城之後，運河兩岸便能看到許許多多的莊園，其中一些只看建築輪廓外觀就不難判斷其主人應該是豪門大戶。而在這裡購地置產的有錢人，除了在瓜洲做買賣的商人之外，還有不可忽視的一個群體便是揚州鹽商了。

按照他們所掌握的情報，從這裡到揚州城外的幾十裡地，大致散佈著幾十戶鹽商的產業，越是靠近揚州城的地價越貴，其主人的身家也越是顯赫。像瓜洲附近的莊園還有