第1991章

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入陌生地區執行如此困難的任務，卻依然保持著極好的心態，這的確是需要經歷過許多困難局面，擁有足夠豐富的行動經驗才能做到。

“龔兄，我有一個問題，希望你能坦率回答我。”

在得到龔十七肯定的眼神回應之後，姬元青才開口問道：“龔兄對這次行動成事的把握有多少？”

龔十七沉聲應道：“有幾分把握，我如今無法預測，但有一件事我很清楚，如果我們不敢大膽嘗試，那就連半分成事的可能都沒有！”

龔十七這話體現出來的決心讓姬元青再次感受到了他的堅定態度，心中暗道此人能在安全部的眾多好手中排名榜首，的確不僅僅只是其個人能力出眾，這穩定的心態就絕非普通人所能及。

船隊自南向北穿過杭州灣之後，便已駛出浙江海域，進入到江蘇松江府海域，不過守衛此地的金山衛跟舟山當局和寧波府官方的關係都還不錯，所以倒也不用擔心會在這裡出什麼狀況。

松江府以北便是長江口了，南岸從下游上溯分別是松江府、蘇州府、常州富、鎮江府和應天府，而北岸與這幾個州府隔江相對的，便是他們此行的目的地揚州府了。

按照明太祖設定的行政區劃，揚州府地處長江北岸、江淮平原南端，下轄三州七縣，此地河流湖泊眾多，又是平原地形，自古以來便是魚米之鄉，水稻和小麥等糧食作物的種植面積都非常大。當然農業所創造的財富相比這裡的鹽業，那就是小巫見大巫了。

但江淮地區的鹽商，卻並沒有多少是本地人，而是多來自於內地的陝西、山西、皖南徽州等地。明朝中前期是以陝西山西的商人為鹽商主力，而中葉之後，徽商開始大舉進入江淮特別是揚州地區，介入到鹽業經營當中。在此期間山陝兩地籍貫的鹽商與後來者徽商因為利益上的衝突，而逐漸形成了對抗的局面。

“山陝鹽商來得早，根基深，而徽商卻更善於跟官府打交道，所以徽商在揚州站穩腳跟之後，一直都在擠佔原本屬於山陝商人的傳統市場。”

關於揚州鹽商的情況，姬元青掌握的資訊顯然要比龔十七多得多，所以這一路上他都還在設法給龔十七惡補相關的情報。

“大明朝廷每逢重大軍需、慶典、賑務、工程之時，揚州鹽商都是捐輸主力，特別是最近這些年北方戰事吃緊，中原又一直有農民軍生亂，導致兵部軍費缺口巨大，揚州鹽商捐錢捐糧，倒是做了不少貢獻。”

龔十七點點頭道：“想必鹽商的錢也不是白出的，朝廷應該也給了他們不小的回報吧？”

“商人逐利，追求回報那是必須的。”姬元青繼續說道：“朝廷給鹽商的回報主要分兩類，一是授予名譽官銜，雖然都是虛職，但也算是當官了。二是在鹽業經營方面給予優惠，比如准許其銷售官鹽時自行加價，增加鹽引對應的食鹽重量，甚至是豁免他們過去積壓的鹽稅。”

“有名有利，這樣的回報，對鹽商來說肯定是很划算的買賣了。”龔十七嘆道：“只是這樣做本質上還是飲鴆止渴，只會讓鹽商在當地的影響力越來越大，他們壟斷了鹽業的經營之後更容易獲得暴利，捐出來的錢原本就有一部分是應該進入國庫的鹽稅。”

姬元青道：“這些道理，想必大明朝堂上的高官也不是不明白，但一來他們真的需要大量資金來維持軍隊的運轉，二來有太多官員跟鹽商勾結在了一起，他們為了維護自己的利益，就必須要讓這種畸形的狀態繼續維持下去。龔兄知道什麼是帑本嗎？”

龔十七搖搖頭道：“在下不知，還請姬兄解惑。”

姬元青道：“所謂帑本，便是由官府出資借給鹽商用作生意上的週轉，而鹽商每年為此繳納利息給官府，謂之為帑利。龔兄見多識廣，想必能夠明白這其中的奧妙了吧？”

龔十七恍然