第3258章

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鎮江府位於長江南岸，江對面就是前幾年剛被海漢佔去的揚州府。

按照兩國在1654年簽署的停戰協議，這一段長江其實是屬於雙方共治區域。

不過為了避免不必要的衝突，海漢在過去幾年中並未在揚州地區部署水上武裝力量，相當於是把這段水域的治權交給了大明。

海漢的表現看似對鎮江興趣不大，但石迪文其實對拿下這地方早有想法，只是在等待一個合適的出兵時機。

貫通南北的重要內河航道京杭運河，如今自杭州起，經由嘉興、蘇州、無錫的航段，以及長江北岸從揚州至淮安的這一段運河，也都在處在海漢控制中。

唯獨中間從無錫至常州府、經鎮江府匯入長江的這一段運河，卻仍處在大明掌控之下。

德王后裔朱子安在杭州任職的特別聯絡處，其職責之一就是跟大明的漕運衙門交涉管轄權。怎奈其中涉及方方面面的關係過多，漕運衙門自然不肯犧牲利益成全海漢，雙方一直談不攏條件。

這就導致很多往來於杭州與揚州間的重要貨物，出於安全考慮不能走兩地間直通的京杭運河，不得不經先出海兜一個大圈才能抵達目的地。

海漢只要拿下常州與鎮江，那麼京杭運河淮安以南的航段就能全部貫通，東海大區核心地帶的航運成本也將大為下降。

此次開戰，應天府和南京城相較之下只是次要目標，真正必須要拿下的首要目標，其實是常州和鎮江兩地。

大明方面當然也知道這一點，要是丟了常州和鎮江，南京以東再無緩衝地帶，即便此次能夠打退海漢保住南京這個重鎮，今後也隨時都有可能會被海漢兵臨城下。

所以雙方都能預計到在鎮江將會有一場惡戰，而且戰場極有可能會是在長江上，各自都有相應的準備。

鎮江境內的水系繁多，河道汊口密佈，長江中有數個面積巨大的江心洲，將原本開闊的江面變得四分五裂，航道比上下游都要更為狹窄複雜。

如果一定要在長江上阻擊海漢艦隊，那麼這裡無疑是一個對明軍相對更為有利的戰場。

顏楚傑也知道這一點，所以在艦隊進入鎮江江段的同時，他便下令放慢航速加強戒備，等待佔據主場之利的明軍主動出擊。

前方江面上出現了巨大的江心洲，將江面一分為二。靠近長江北岸的航道相對安全一些，因為北岸就是揚州，明軍難以在江岸附近長時間設伏。而靠近南岸的航道較為複雜，明軍水師的兩處軍港也都在這個方向上。

但顏楚傑沒有選擇相對安全的北線，而是下令讓艦隊繼續沿長江南岸前行。

這一仗既然必須要打，那他就要儘可能做到畢其功於一役，藉此機會消滅明軍水師的有生力量。

果然艦隊駛入鎮江地界沒過多久，位於艦隊前方數里的江面上就升起了數支焰火，那是突前的偵察艇發出的訊號，代表著他們已經發現了敵情，而且數量不少。

“終於來了啊！”

顏楚傑看到焰火訊號，反倒是長長地舒了一口氣，下令艦隊按計劃開始作戰。

正如戰前所預計的那樣，明軍在附近的大小水道中部署了許多戰船，只等海漢艦隊駛入這一段江面，就一齊從藏身之處殺入長江，憑藉數量優勢衝擊海漢艦隊。

在寬度僅有三四百丈的江面上作戰，對於習慣了海上環境的海漢海軍而言，閃轉騰挪的空間無疑小了很多，也不可能再採取風帆戰艦的標準陣列，以側舷的最大火力輸出去對準敵軍的行進方向。

在這種內河環境中作戰，海漢海軍的武器優勢會在開戰之初有所削弱，只能等到兩軍接戰之後，艦船側舷的炮火才能有充分發揮的空間。

不過明軍的戰略，正是要利用雙方接戰之前的這一點空