第16章 渴望自由的囚鳥

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“佩爾，你回來了。”

彷彿知道里卡爾的心思，它將綁著信件的腳伸出來，顯得神氣十足。裡卡爾迫不及待地拆開信封，已經吃飽了的佩爾毫不猶豫地飛向火把，消失在夜色中。

“希望這封信的內容也能讓人高興。”

他低聲呢喃，語氣中帶著一絲焦慮。自從繼承了阿爾貝圖斯大公家的秘密後，他感覺自己被全世界拒絕了。朋友、親信、家人，甚至生他養他的母親，都無法忍受他的存在。

“如果，這封信是拒絕……。”

除了阿麗斯，沒有人能在他身邊坦然自若。而且，他也無法保證還有其他人能做到。如果這封信是拒絕，那麼裡卡爾將徹底孤獨。

“不，我不能因為這點事就害怕。”

他自嘲地笑了笑，解開信封。信紙上是纖細優美的字跡，只有短短几行，他很快便讀完。

＜如果您能真正許諾自由，請與我協商。＞

他那雙漆黑的眸子反覆閱讀著這短短的幾行字。他的嘴角已經微微上揚。

“當然，我沒有任何理由拒絕。”

阿麗斯主動提出協商，這讓他感到意外，但總比拒絕好。而且，只要阿麗斯渴望自由，他就比皇帝更有優勢。

“原來，成為皇后候選人，也不全是壞事。”

裡卡爾傲慢地說著。在這個大陸上，除了他，沒有人能將皇后候選人帶走。無論用什麼方法。

“我一定會帶走公主。”

他彷彿在對自己說，低聲呢喃著，然後拿起筆，寫下幾行字。

“佩爾，新的任務。”

正在火把旁打盹的佩爾飛了過來，落在裡卡爾的書桌上。

“記住，這是比任何任務都重要的任務。”

-……咔噠。

裡卡爾開啟窗戶，表情嚴肅。即使是面對一隻聰明的信鴿，他也如此認真，可見他的決心有多麼堅定。

“協商。”

他手中的籌碼並不差。如果對方是皇帝，他手中的“自由”這張牌就更加耀眼。

“對我來說，這可是僅次於戰爭的有利領域。”

一絲希望的光芒在他那雙黑眸中閃耀。

? ? ?

第二天，他們再次在同一個地方見面。當他報出大公女羅克珊的名字時，沒有人懷疑，溫室裡的音樂學院，茂密的枝葉遮蔽了裡卡爾的蹤跡。

“我在等您。”

裡卡爾從座位上站起來，迎接阿麗斯。他身穿深藍色的軍裝，顯得比平時更加高大。

“嗯。”

阿麗斯輕輕點頭，坐了下來。裡卡爾為她準備了茶，溫度剛剛好，彷彿他一直在等待她的到來。

“大公殿下也知道，我的時間不多。”

今天的會面如此，她作為皇后的命運也是如此。

“公主殿下想要自由，如果我承諾您完全的自由，您願意成為大公夫人嗎？”

“嗯。”

阿麗斯毫不猶豫地回答。裡卡爾也立刻點了點頭。對於一個渴望自由的女人來說，皇后的枷鎖無異於束縛。皇后是這個帝國最尊貴的女性，但如果她自己不願意，那就毫無意義。

“我很慶幸，公主殿下並不想要皇后的枷鎖。”

“我想要的是自由，僅此而已。”

這就是阿麗斯的結論。僅僅躲避帕特里克是不夠的。既然她已經重獲新生，她想要為自己而活。她付出瞭如此沉重的代價，難道沒有資格瞭解這個世界嗎？

“那麼，我向您承諾自由。”

裡卡爾的黑色眼眸直視著阿麗斯。那一刻，他那強大的存在感讓她幾乎喘不過氣來。

“您能保證，您所說的