第36節

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至節這日早上要吃年糕，夜菜定要回了鍋才能下肚，等菜又熱過一回擺上桌，蓉姐兒早就餓了，玉娘先把一碗飯擺到她面前，烏木的小筷子往裡一插，掘出兩個熟荸薺來，站著的下人俱都稱好：“姐兒掘了兩個元寶出來呢。”

蓉姐兒含了筷子就笑，拿了把勺兒把熟荸薺舀起來，一個送到王四郎嘴裡，一個送到秀娘嘴裡，見他們嚼吃了，拍拍手，自家拿了筷子去夾菜吃。

王四郎秀娘走的時候女兒吃飯還不伶俐，隔了一年回來頭髮也蓄起來了，身量也高了，連拿碗筷子都穩得很，自家小口小口吃著，也不要玉娘喂，拿手指頭點一點，便給她夾到碗裡。

冬至除了年糕赤豆飯，還要吃冬至團，甜鹹兩種都有，蓉姐兒愛吃甜的，玉娘夾了一個單擱在小碟子裡放涼，蓉姐兒拿醬豆腐拌了飯，大白也得了一尾魚，三個人吃了一頓齊整的冬至飯。到夜裡蓉姐兒抱了自己的小枕頭要跟秀娘一處睡，王四郎到外屋帳房去盤貨點帳。

除了買進來的十個下人，在九江還僱了帳房先生，包他一家的衣食，帳房先生姓錢，帶了渾家並一雙兒女，此時剛進院子裡。

還有五六個使得順手的小廝丫環，這樣粗略的算一算，王家一共有了二十個下人，秀娘哄睡了蓉姐兒，撐了頭把玉娘喚進來，點了燈把家裡的人頭俱都點過一回，她問明瞭有幾個是買的，幾個是僱的，玉娘把身契交到她身上。

秀娘回頭看見蓉姐兒抱著被子團成一團，撥出一口氣來，跟在她身邊侍候的丫頭開了匣子，調了些珍珠粉往她臉上敷，玉娘瞧見了曉得她是想讓皮子白回來，加了一句：“據說羊奶用著好呢。”

秀娘笑一回：“船上風吹日曬，我又是個操勞慣的，關在後艙房不出門厭氣的很，這一回的貨到我自家也有三箱子呢。”上回那個胡椒，秀娘問明瞭是香料，添在茶中放在菜裡都可，在江州這邊還不時新，在蜀地卻是貴貨，收了兩箱到一地就賣上一些。

不意真叫她賺了銀子，這趟回來，還得趕在年前回一趟濼水，把帳給算清了。她特特留了玉娘下來：“你的家人，可尋著了？”

玉娘垂了眉毛：“是我沒有親緣，怨不得別個。”沈大郎幫著走街串巷的問，倒真有丟了女兒的，可一問年紀卻俱對不上，也沒見著幾人合抱的樹，好容易有了信，不過是水裡撈月亮，說著摸了帕子出來抹淚，秀娘跟著她嘆一回，又徐徐開慰她。

玉娘曉得她的意思：“只願太太不嫌我出身不好，給姐兒當個養娘使喚著，端茶倒水吹湯餵飯便罷。”秀娘這裡也離不開她，她從沒理過這樣大的家事，若不扶個臂膀起來，宅前宅後且忙不過來。也先不忙著交派事務給她，定下後天回一趟孃家，瞧瞧親孃嫂子怎生說。

蓉姐兒半夢半醒翻了個身，眼睛還闔得緊緊的，嘴巴張開來合動兩下，玉娘趕緊拿了杯子扶她起來喝兩口茶，秀娘看在眼裡越發滿意：“新買的兩個，怕還沒上手，你先帶著，等這兩個出師了，再弄到外院的。”

玉娘眼圈兒一紅，讓蓉姐兒躺好了，伏身就要下拜：“太太真是我的再造恩人。”若不是遇上了王家人，她還不知飄零何處，便是王四郎把她帶來了濼水，秀娘若不容她也能提腳發賣，院裡也有這樣的姐妹，風風光光的贖了身出去，見了大婦又被髮回院中，還做那皮肉營生。

秀娘見她要拜，趕緊擺了手攔住：“你只安心服侍了姐兒，我這裡自然不會虧待了你。”經過見過便不一樣，秀娘這回出去，雖是在內宅後，也見識了好些事，曉得那大富人家都有養娘女管事，只要玉娘心正，留她當個管事也未償不可。

王四郎盤帳到半夜，進了屋見妻子還點了燈等他，笑道：“怎不先睡，一路上行船不累？”說著解袍子掛到椅上，仰頭看著四面雕花窗框床圍：“這院子還是小了些，待再發些