第16節

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口氣，只要人沒丟，便不是大事。吩咐在堂前擺飯，桃姐兒早就餓了，一家子到現在連晌午飯都沒用過。桃姐兒偏還叫，挑撿這個那個不如意，不是菜鹹了便是湯淡了。

朱氏難得罵了桃姐兒，她正啃著雞骨頭，一塊雞脖子卡在喉嚨口，朱氏一下慌了手腳，又是拍背又是倒醋，桃姐兒又哭，王老爺一巴掌拍在她後背，她這才“卡”的一聲把雞骨頭吐了出來，連痰帶血。

桃姐兒自家唬了一跳，捂了嘴巴拿腳去踢朱氏，哭得好似清明上墳，朱氏又是安撫又是拍打，調了蜜水給她，她一口喝進去就全吐了出來，為著哭得狠了，腸子都抽起來，捂了肚子直打滾。

夜裡秀娘一進家門看見徐娘子，一句話兒說完秀娘就抽一口氣，潘氏心疼的眼睛都紅了，蓉姐兒已經睡在自己的床上，白貓兒還跳上了枕頭挨在她身邊。

秀娘也不趕它，摸了女兒的頭髮後怕，若不是叫徐娘子攔住了，她還不定走到哪兒去，或是在自家門口坐了等，叫人看見抱了去。

蓉姐兒夢裡還在玩，糖攤子上的紅皮鼓，衝她笑的沒牙老太太，兩隻打架爭骨頭的狗兒，還有冰沁沁酸甜甜的梅子湯，她嘴角邊還留著口水，叫秀娘拿毛巾擦了，給她把肚子蓋嚴了出來就要給徐娘子下拜。

潘氏卻找到了好知音，徐娘子自小養在鄉下，聽潘氏說一回朱氏的不是，咬了牙就罵：“黑了心肝腸的毒婦。”又罵蘇氏：“天殺她個小婦養的。”

潘氏還不足，跌了腳的連聲罵，還是秀娘止了她的話頭：“蓉姐兒睡了，就怕夢裡還驚，原她爹那會子燒過，倒怕半夜裡又燒起來。”

誰知道蓉姐兒眼裡五花十色一場好夢，桃姐兒卻因著傷了喉嚨生了一夜的悶氣兒，性子沒轉回來，大半夜起來發脾氣，把被子褥子全掃到地上，夜裡冷風一激，得了傷寒。

☆、桃姐傷嗓二郎轉性

徐娘子一走，王老爺一句話不說，召手叫桃姐兒過去，抬手就是一巴掌。朱氏撲過去拉過女兒，桃姐兒跌坐在地下大哭，剛剛劃傷的嗓子扯皮帶肉的痛。

王老爺不能打老婆也不能罵兒媳婦，殺了雞給猴兒瞧：“這些些年紀，心思恁的歹，她這麼點大的娃娃，是你的侄女！”

罵得麵皮紫漲，喉嚨口堵了痰吐不出來，朱氏知道他恨得狠了，跪在地上哭：“桃姐兒才多大，她自個兒還是娃兒呢，我只曉得養不教父之過，你若要打殺她，怎的不問問自己教她甚！”

王老爺一口氣兒提不上來，張了鼻孔吸氣，口裡呼呼喝喝的吐氣，蘇氏早早抱了寶妞躲到屋裡，不去惹這一身的騷。

桃姐兒叫得滿院子都聽的著，幫廚的婦人縮在簾子後頭聽，跟另一個灑掃的拿筷子去肉碗裡頭翻菜，趁著蘇氏朱氏沒功夫打理她們，拿起饅頭包了肉，一口一口往嘴裡塞。

一個還跟另一個搖頭擠眼，把這家子的事當大戲看，嗖嗖幾筷子就把肉吃盡了，留了一甌湯汁兒，那個掃灑的婦人快手要倒，幫廚的趕緊攔住了：“留了這個，明兒她還下面吃呢。”說著衝蘇氏的屋子擠眼睛。

蘇氏的小氣她們也只能背後嚼一回舌頭根，買進來一塊肉，要做三個菜，先把肉放水裡焯過，這水加了瓜菜進去就是個葷湯，再切了段燒了罈子肉，剩下點的湯汁肉碎，用來煨千張百葉，若還有剩便給她們當面的澆頭。

等她們議論完，書房裡也鬧得差不多了，朱氏還只哭：“我不過是燈草柺杖，哪能做得主，家裡家外，全是老人一說了算了，多少活計要做，一個不湊眼人沒了，原是不該，可老爺也不能拿個小孩子撒氣。”

又是哭又是鬧，王老爺倒沒聲兒了，他看著老婆女兒一個跪在地上一個捂了嗓子，嘆一口長氣：“明兒，我就去央了李家，等桃姐兒好了，送她去上女私塾。”這個女兒是再不能放在家