第二十三章 江防

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地問道：“提督的名聲，一半要靠自己做，一半要靠縉紳們給傳揚。若是讓湖廣的縉紳認為提督有意要羞辱他們，這對提督的名聲可沒有什麼好處；而且善待這些縉紳，可以向湖廣計程車人表現提督光復湖廣的決心，這可是千金買馬骨的好機會啊……”

劉體純認為那些幕僚中有一些人是真想走，但也有一些是裝模作樣。如果鄧名錶現出求賢若渴的樣子，他們也許不介意扮演一下馬骨。

“難道我做什麼事情都一定有軍事上的目的嗎？”鄧名嘆息道：“我就不能放他們回去看望家人，無論高低貴賤都發給一兩銀子的路費嗎？”

……

湖廣總督衙門。

鍾祥之戰爆發的前一天，安陸府的知府覺察明軍的哨探出現後，立即派人給胡全才送去一封信，報告明軍先鋒已經開到城下，鍾祥城已經遵照總督大人的命令堵死了四座城門，近六千披甲兵蝟集城內，足以保證城池萬無一失。

這封信讓胡全才很滿意，當晚睡覺睡得很踏實。想不到這竟然是知府的最後一封信。

收到報告的第二天，他正在衙門裡等候黃州府等地的援兵時，一份六百里加急的軍情就飛入總督府——鍾祥失守，安陸府全軍覆沒。

這個報告猶如晴天霹靂，把胡總督嚇得不知所措。

派到鍾祥去的省軍是武昌現有的精銳部隊和機動部隊，對這支軍隊的戰鬥力和漢陽總兵的指揮能力胡全才都非常有信心，認為即使是十萬明軍來襲，也足以自保。但現在鍾祥卻轉眼間宣告失守，近六千披甲兵不但沒有能夠守住鍾祥，就是連稍微堅持幾天都做不到。從兩份報告的時間上看，鍾祥好像也和宜城一樣，僅僅兩天就被明軍攻破。在明軍的攻勢面前，六千披甲兵竟然顯得毫無抵抗能力。

“這次賊人到底來了多少人？”胡全才癱在椅子上發呆，片刻後已經滿頭大汗。

宜城只有數百披甲兵，兩天陷落；鍾祥有近六千披甲兵，還是兩天陷落。兩地的清軍實力明明相差很大，在明軍面前卻顯得沒有什麼分別。這隻能說明明軍的力量實在太雄厚了，攻破城市的速度只取決於他們的推進速度——先鋒抵達，安營紮寨，主力就位，開始攻城，然後破城——至於城中到底駐紮了多少清軍則並無區別。

“難道真有二十幾萬流寇，其中還有數萬甲兵？”胡全才又想起了鄧名的那份檄文，明軍自稱擁有五十七萬大軍：“可是這麼多人，他們是怎麼從鄖陽出來的？”

之前胡全才認為明軍不過兩、三萬，後來又認為最多不過四萬，若是對面果然有十幾萬甚至二十多萬人的話，明軍從襄陽南下的速度就快得實在太驚人了，這隻能說明對方擁有大量的船隻——郝搖旗是從哪裡變出來的這些船？

不過，胡全才已經沒心思琢磨明軍是怎樣從鄖陽殺出來了，眼下的問題是即便對方有五、六萬甲兵，兩天就拿下鐘祥，這個速度也是太驚人了。城內的近六千甲兵，完全可以把縣城的城牆守得密不透風。

黃州等地的兵馬還沒有齊聚，武昌的精銳損失了大半，對方兵強馬壯還擁有大量船隻。胡全才差點就當堂扔下令箭，下令夷陵、江陵等地的兵馬火速回救武昌。只不過胡全才也知道，一旦放棄了夷陵、江陵，就等於放棄了洪承疇煞費苦心多年經營起來的長江防線，五年來對南明五千裡的防禦圈上就會出現一個大口子。

經過一番劇烈的心理鬥爭後，胡全才勉強壓下立刻召回江防部隊的念頭，打算再觀察幾天明軍的動向再說。江防暫時還不能動，但湖南還有一些兵力可以召集，雖然很多都被抽調去了廣西、貴州，但各地起碼還留有一些看家的人手。胡全才一面向清廷上書請罪，寫了加急信送往北京，請求順治下令河南的綠營即刻南下協助作戰；一面傳令湖南各府，讓各個知府迅速清點手中