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「我們夫婦會盡一切努力，避免弄巧成拙。這間公寓不會有人來訪，他絕對逃不了，也不用擔心被發現。」

我望向天花板上的半圓型迷你監視器。千葉瞥一眼，問道：「你想靠那玩意觀察房內狀況?」

「有備無患。」事實上，到時會不會監視那男人的一舉一動，我不敢肯定。或許我會看著他逐漸衰弱當做慰藉，或許我會徹底置之不理。因為跟他扯上關係，本身就是一種痛苦。

「真想讓他嘗嘗生不如死的恐懼。」美樹嘆口氣，「但我不曉得，那男人會不會感到『恐懼』。」

「是啊，我也無法預測本城會有怎樣的反應。」

「原來千葉先生也有不曉得的事情。」我取笑道。

「我不曉得的事情可多了，不過……」

「不過?」

「我曉得本城在哪裡。」

「咦?」

「我剛收到訊息。」

「真的嗎?」我察覺自己在苦笑。我就像小孩子解開沒人解得開的謎題般興奮，有種莫名的滑稽感。

千葉吐出一串數字，彷彿在模仿自動語音系統。我愣了一會兒，才明白那是郵遞區號，連忙想找張紙抄下。美樹比我機靈，立刻拿出手機，輸入電子記事本。千葉說完數字，接著報上地址。

「這是哪裡?」

「據說是座老舊的獨棟住宅，住著一個老人。」

由地址看來，跟我們家一樣位於世田谷區。地名有些耳熟，但從沒去過。「那男人怎會躲在這個地方?」

「屋主不是欠他人情，就是有把柄落在他手上。」千葉淡淡回答。

美樹倏地站起，迫不及待想趕過去。

「鱷魚的節目還沒結束嗎?」千葉望著電視。

畫面中，一個強壯的男人拿著長棍。鱷魚咬住長棍一端，被男人拖著走。水池對面站著手持長柄刷的小女孩及成年女子。

「對了……」千葉近似嘆息地說道：「之前你提過關於鱷魚的事吧。」

「鱷魚?」

「案發前幾天，菜摘不是在回家途中遇到一名男子，跟她聊起蛇還是鱷魚?」

我先是一愣，才反應過來。菜摘遇害不久，警方尚未找出兇手時，曾懷疑這個在菜摘放學回家途中向她攀談的男子。

「他只是在街上貼警告標語。當時，東京都內某戶人家飼養的爬蟲類逃走，引起不小的話題。他向我女兒搭訕時，莫名奇妙地問『你知道鱷魚的壽命有多長嗎』，因而招致懷疑。不過，事後證明他跟此案毫無關係。」真正的兇手是本城。

「原來如此，應該就是那傢伙吧。」千葉咕噥。

「那傢伙?」

「應該就是那傢伙負責你女兒。」

負責我女兒?什麼意思?我聽得一頭霧水，千葉又自顧自嘆氣，嘟嚷著：「看來他是隨便搭訕兩句就交差了事。」

我想弄個明白，千葉卻失去興致，指著電視問：「這是在幹嘛?」

「大概是要打掃水池，先把鱷魚拉出來吧。長棍的前端八成插著食物。」我推測道。

男人手中的長棍前端似乎有塊沾著血的東西，不知是大魚，還是某種動物的肉。

「利用食物引開鱷魚，以便清洗水池。」

「這就是傳說中的以血洗血?」

千葉又在胡言亂語。

我將千葉念出的地址輸入汽車導航系統，確實搜尋到那棟建築。我們並未起疑，立即開車前往。

還沒抵達目的地，夕陽已逐漸西下。天空一片昏暗，我試著把手伸出車窗，幾滴雨落入掌心。真不曉得雨何時才會停。

車子