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「下官林若德，不知大人來訪有失遠迎，還望大人贖罪。」他跑到跟前便直接跪在魏堯面前，俯首認錯。

寧清不忍直視地扭過頭，魏堯咳了聲提醒道：「我家大人在後面。」

林若德小心翼翼地抬起頭，望魏堯身後一望，看見了衣著常服但依舊器宇不凡的朱御，忙起身過去跪下：「下官林若德…」

「本官知曉了，你先起來吧。」朱御不想聽兩次同樣的話，便打斷他。

林若德從地上爬起來，跟在朱御身側：「大人您請，下官給您帶路。」

林若德領著他們走進府中，一路走過不禁讓人驚嘆縣令府的規模，在門外看得不過是冰山一角，這哪是地方官，簡直是土皇帝。

林若德安排好座位，自己剛想坐下就聽見上座的朱御道：「方才我在城門口撞見一群流離失所的荒民，不知有何緣由？」

林若德一聽，作揖道：「不瞞大人，那些都是滎川百姓。五年前大旱，雖幸得朝廷賑災，運了不少糧草來，只是，大多都運不進來。」

本以為林若德會絞盡腦汁地推三阻四，想不到他倒是坦白，還沒質問他自己便說了。

朱御看了寧清一眼，寧清心領神會地笑了笑，轉眼便像變戲法一般換了臉色，問林若德：「此次朝廷派我們來就是為得糧草一事，有滎川百姓遠赴帝都將滎川的現狀告知陛下，故特派我們大人前來調查。朝廷每年運送那麼多糧草，怎會不翼而飛？」

說到此，寧清笑了笑：「我瞧林大人這府邸好別致，不像是一屆縣令住得起的。」

林若德「啪嗒」一聲又跪下去，淚如雨下地求朱御：「大人，冤枉啊，下官家族經商，不說大富大貴但建座不錯的府邸還不成問題，下官保證不曾動用過朝廷一分一錢。」

林若德哭得雙眼都看不清了，寧清這才去扶起他：「在下沒什麼意思，林大人怎麼還有動不動就跪地不起的毛病，當心膝蓋受了傷，日後變天不好受。」

林若德抹了把眼淚，本就長得小氣的臉更顯得慘不忍睹。

魏堯端起茶盞：「你說糧草運不進來，是為何？」

林若德忙道：「各位大人有所不知，滎川城外有夥盜匪，看裝束許是南蠻人，驍勇善戰不講道理，每每糧草都會被劫走，官府派兵鎮壓過，也無甚成效。」

居然還牽扯到南蠻，此事非同小可，朱御問：「南蠻人怎會在這？」

「這…」林若德很是為難，「這下官哪知道啊。不過滎川與南蠻交界，下官聽說有些地方的村民還會與南蠻人來往，進了幾個賊人倒不是稀奇的事，只是城外那群人實在難對付。」

費添忿忿道：「若真有南蠻賊人入侵，朝廷怎麼不知道，若知曉怎會放任？」

「哎喲，這位大人不明白啊。南蠻貪而勇戰，上頭官吏也不敢與之硬拼。五年前派人圍剿過，沒成，只搶回一部分糧草，此後年年如此，不得安生。」林若德飽含深情道，「滎川耕地本就少，從前也只是勉強夠自力更生，自五年大旱後收成驟減，大部分還是要靠朝廷的賑災。因糧食被搶了近半，剩餘的那些只能放在糧鋪裡，自行買賣，但總有些買不起的，城外那些人便是。」

寧清冷哼一聲：「林大人這避重就輕、逃脫罪責的本事了得。」

任林若德說得天花亂墜，將自己說成被逼無奈心繫百姓的父母官，實則根本不值信服。就像方才城門口計程車卒未曾猶豫過，不是去衙門而是直接將他們帶到縣令府，可試問，有百姓還處在水深火熱中，哪個正直的父母官能這麼逍遙，天剛昏黃便迫不及待回自己的金銀屋裡享受？

朱御聽他說了半天也是煩不勝煩：「林大人真是大魏的好臣子！滎川乃南疆要塞，莫名進了南蠻的賊人你卻知情不報，任由南蠻人在我大魏國