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「打戰，講求的就是勝者為王敗者為寇，兵器也是如此，原先好的與更好的想比，變成了次的。」

巴奇驚喜道：「父王是說還有更好的？」

布那笑著揮了揮手，旁邊宮人便端上一個盒子，走到巴奇面前。陶吉一見便覺得似曾相識，待巴奇開啟盒子，將裡頭的物件取出時，他心中不祥的預感轟然決堤。

那是一隻木鳶。

巴奇稀罕地捧著木鴿子，從前他便聽說過這東西，只是苦於沒有門路，一對難尋，不知他父王是何時有這寶貝的。

興奮過後，他想起方才布那說的話，問道：「父王，此物難得兒臣知道，只是如何能將它與火炮相比？」

「木鳶體內有一枚磁石，能認方向和距離，腹中還藏有些許火炮，一旦傳信途中被劫就會自動銷毀，不留隻言片語，正是如此，它成了傳信的最好工具。造出這樣精細東西的人，其能力顯然不僅限於此，若將其收為己用，又會如何？」

經布那一點撥，巴奇瞭然道：「豈非能造出更厲害的火器？果然還是父王深謀遠慮，兒臣佩服。」

布那點了點頭，看向陶吉道：「這事就交給你們二人去辦，將『北先生』找來，孤定重賞。」

巴奇眼中閃過一抹驚喜之色，布那對立世子一事從來都是避重就輕，不過近期總有風言風語傳出，雖然布那沒直接捅破那張窗紙，可他有預感，只要他辦成了這件事，幾位大臣再吹吹風，世子之位定然十拿九穩。巴奇強忍住心中的雀躍，應道：「兒臣定當竭盡所能，為父王辦成此事」

布那輕描淡寫地掃過陶吉一眼，陶吉行禮道：「兒臣明白。」

回寢殿時，貼身宮人見到陶吉行了禮，問道：「三殿下，您的臉色怎麼不太好，不如奴才替您找太醫來？」

陶吉回過神，才發現他在同自己說話，搖了搖頭道：「不必了，你下去吧。」

宮人退出去後，偌大的寢殿剩下了陶吉一人，他走進書房，坐在書案前，雙目放空，不知在想什麼想得如此入迷，他一動不動地坐到夕陽西斜，黃昏已至，暈黃的光透過紙窗照在他的半邊臉上，成了他回神的索引。他笑了笑，像是想通了萬難的豁達，又像是想方設法後依舊無可奈何的隨遇而安，最終映在他臉上，成了一抹苦澀的微笑。

「我明白遲早會有這一日。」他自言自語，像是哄小孩的低喃。

天黑前，陶吉出了寢殿，北狄王宮沒有宵禁一說，只是年紀尚小的王子不能外宿，至於及冠的，布那壓根不管這些。

陶吉去馬廄取了馬便往華鳴山去，到竹屋時，院落裡已點了燈，竹林縫隙中映著燈光星星點點。

蘇澐玥正和蘇長源在院落裡的涼亭裡用晚飯，忽然聽到馬蹄聲有些警惕，見到是他詫異道：「陶吉，這時候了你怎麼還過來」

陶吉見到她的那一霎，籠罩在心頭的愁雲彷彿煙消雲散了，他微微一笑道：「許久不來了，有些想你。」

他看見一旁面色不善的蘇長源，又補充道：「還有蘇伯。」

蘇長源吹鬍子瞪眼道：「不必做樣子，你的那些心思已是昭然若揭。」

陶吉不好意思的笑了笑，在蘇長源的鬆口下，坐下陪他們一起用飯。

用飯時，陶吉一言不發，蘇澐玥和蘇伯都察覺到他的反常，還沒等開口，陶吉自己先提起：「我與澐玥兩心相悅已久，只是我的背景蘇伯您也知道，要讓澐玥陪我去王宮那樣的是非之地過著如履薄冰的日子，我也是不肯的。」

陶吉又道：「今日父王還給我與巴奇派了個差事，讓我們尋到『北先生』，看他的樣子，是打算研製新式火器。」

蘇伯看了蘇澐玥一眼，沉默片刻，冷笑一聲，無畏道：「我一個老頭子有什麼，實在不成，去王宮