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「練劍倒是半點不懈怠。」祥豐帝嘴角往上勾了勾，不像是勝者的輕蔑，反倒有些無可奈何，像是被什麼中傷了心事。

「馮鬱，你知道朕為何定要關他三個月嗎？」

馮鬱惶恐道：「奴才不敢揣度聖意。」

祥豐帝無力地閉上眼，像是解釋更像是說給自己聽：「邊鄙未平，大魏需要魏堯這樣的人。你看見了吧，他能這麼氣定神閒也是拿定了朕不會真動他。朕貴為一國之君，定人生死，可只要魏堯一日沒反，一日還在為大魏重逢陷陣，朕便不能奈何他。」

馮鬱聞言有些動容，誰能想到即使是天子也有掣肘。他寬慰道：「陛下重大局，是為國為民忍辱負重。」

「朕只能透過禁足這樣不痛不癢的法子寬慰一二了。」他張開口，是無聲的長嘆。

馮鬱不知道該說什麼，見茶涼了便給他換了一杯。祥豐帝正接過手，殿外有人大喊：「陛下！臣兵部尚書孟尋，有要事稟報！」

祥豐帝使了一個眼色，馮鬱擺了擺浮塵，走到殿門前說道：「孟大人進去吧。」

孟尋一陣風似的進了大殿，直接跪到祥豐帝面前，弄出不小的動靜。只見他喊道：「陛下！嘉州急報！南蠻軍雞鳴時刻突襲宣域關，戍邊軍將領曹胥率一千兵力臨危上陣，無奈敵軍人數太多，不幸…陣亡了。」

…

三個時辰前，宣域關。

雞鳴時分，眾人皆入夢營地裡一如往常的靜默，絲絲拉拉的風吹得帳布啪啪作響。曹胥被風聲吵醒，原本再尋常不過的事，不知是否是魏堯的那番告誡起了作用，他心裡總不能平靜。

輾轉反側下，他還是套了衣服出帳，爬上烽火臺吹風，聊以慰籍心緒。站了片刻，他發現有點不對勁，烽火臺建在山頂，山下是一大片樹林，黑黢黢的隱藏在暗夜裡，可他總覺得樹林裡有動靜。樹林裡的聲響逐漸大了起來，曹胥心知不好，忙搖了鈴。

「敵軍突襲！都快點起來！」

急促的鈴聲打破了原本的寧靜，帳子一個個點起了燈，悉悉索索的動靜大了起來。片刻後，一千多人集結在營帳前的空地，整裝待發。

曹胥站在前面的石墩子上，居高臨下道：「還不清楚敵方有多少人馬，不可輕舉妄動。」

「是！」一千多人齊刷刷回道。

曹胥讓部下推出幾個火炮，抵在城牆垛口上，靜靜等著下方的動靜。

半柱香後，敵軍總算出現在眾人的視野裡，黑壓壓一片，沿著城牆派來，粗略估摸著有五千兵力的樣子。

南蠻軍領頭騎在馬上的將軍一揮手，底下的人便行動起來，一批人射箭，一批人投石。曹胥隨即一聲令下，駐軍們居高臨下佔有優勢，從天而降的流矢瞬間就到了眼前，讓人應接不暇，再配合上火炮的轟擊，敵軍很快就倒下一批人。

駐軍勢頭正旺，可曹胥的心裡卻疑竇叢生。宣域關易守難攻，南蠻十幾年來安安分分的，不曾越過雷池，為何在這時候突襲？南蠻將領看上去並不心急，損失慘重的情況下也不撤退半步，實在有些古怪，可又是什麼能讓他有這份底氣？

又過了半晌，曹胥總算明白哪裡不對勁。不管倒下多少人，後方始終源源不斷地補充兵力，總數何止五千，只怕樹林裡還藏著不盡其數的援軍。

看來他們是想以人多取勝。

曹胥從一旁接過火把，登上烽火臺點燃烽火，不出半個時辰嘉州就會派人來援。南蠻軍人雖多，但憑著地理優勢他們還能僵持一段時間。

突然，一聲轟隆巨響響徹雲霄，隨之而來的是一聲慘叫，曹胥轉頭望去，他的部下一個接一個倒地不起，身上穿出了一個窟窿，血肉模糊。他愣愣地走到城牆邊，往外看去。

南蠻推出了一排火炮，同尋常火