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寧清一把將腰牌塞回袖中，說道：「別磨蹭了，去請武司使。」

寧清被帶到正廳，等了些時候，武司使手忙腳亂地扣著衣釦跑來，直接衝到在他面前跪下：「下官見過公子，不知公子如何稱呼？」

「不用問那些無用的，你只需知道我是安國公府的人，如今南疆兵力不足，鎮北將軍特讓我來調兵，這是虎符，請大人看過無誤後立即安排調兵。」

寧清給林榮使了眼色，林榮便將懷裡的錦盒取出，遞到武司使面前。他口乾舌燥地乾咽一口，小心翼翼地將錦盒開啟，露出了黑玉質地的符節，若干道疏鬆的紋路通向背後，聚整合一個「魏」字。從前有人說這「魏」是指代大魏，可自建國起，虎符都在魏家一族手裡，因此又有人說這「魏」一開始是指的魏家，不過到底只是揣測，真相如何並無人知曉。

這虎符有一辨認之法，傳說當時魏堯的父親在西戎作戰時不慎磕了虎符，因此虎符面上有一小缺口，武司使仔細瞧了瞧，確有缺口。他將錦盒蓋回，還給林榮，俯身喊道：「下官遵令，即刻安排。」

昌州是帝都屏障，軍馬充足，武司使為湊了兩萬兵馬，寧清隨即帶軍南下，途經四地，湊集五萬兵馬，直往慶州。

——

慶州。

七日前，探子來報，嘉州城內的兵力足足有五萬，另還有五萬駐紮在宣域關外，以備不時之用。魏堯上書朝廷，將增兵之事交給寧清，他為人通透，必明白自己的用意。

這些日子來魏堯並未偃旗息鼓，時不時就讓魏軍到城門前溜達一圈，打不過半個時辰便撤，彷彿逗弄南蠻軍一般，傷亡不多，可將南蠻軍氣得夠嗆。

兩日前從北疆傳來回信，南蠻的火炮果然是北狄所為，布那將剛制好的火炮賣給南蠻王存的什麼心昭然若揭，也只有孫胤那個傻子自以為撿到了天大的便宜。

寧清撇下費添，讓他帶著大軍，自己則帶著林榮快馬感到慶州營地，迎面便碰見趙旻正要回帳，見到他大驚，被寧清及時遏制住捂住了嘴:「噓，別出聲。」

趙旻瞪大眼睛點頭，等他放手後才問:「公子怎麼來的這樣快？」

「我先行一步，大軍在洛水河畔歇腳，明早才到。」寧清顧盼一週，低聲問他，「你們將軍在哪個營帳？」

趙旻遲疑地給他指了一個方向，寧清微微一笑，將林榮退給他，說道:「麻煩趙將軍替林榮找個住處。」

說罷，還不等趙旻回應，寧清便朝著他方才指的方向輕手輕腳的去了。

趙旻轉頭問林榮:「你們公子，這麼性急嗎？」

林榮一邊為被拋下哭笑不得，一邊還不忘維護自家主子，怒視趙旻:「胡說八道。」

隨軍的武備監畫了張火炮的精密圖，魏堯這幾日不帶軍的時候便在研究此圖。夜裡帳中點了燈，他湊著昏暗的燈光看兵書，靜謐之中嗅得一絲不同尋常，微微抬起眼。

…

寧清探頭探腦地往帳內偷瞄，黑燈瞎火的，看來是睡下了。他躡手躡腳地挪著步子到榻前，黑暗中也看不清人在哪裡，他伸出手去摸，未碰到人手腕就被用力拽住，一個翻身被壓在榻上，背磕到略硬的床榻，有些疼。

他哎呼一聲：「我大老遠的趕來，你就是這麼對我的？」

魏堯在他身上戲謔一聲，而後放手，在他身旁躺下：「若是旁人，眼下命已經沒了，我手下已把著分寸了。」

寧清揉著右手腕，問：「你何時知道是我？」

「方才。」

嘖，模稜兩可。

「你如何認出來的？」

「感覺。」

「呵。」寧清嗤笑一聲，心想他何時也會說胡話了。

兩人靜靜躺了片刻，魏堯問他：「