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捱到天亮,霍寶兒打了水進來,見衛昭枯坐在窗前,面容憔悴,不禁嚇了一跳。
「少爺,你幾時起來的?怎在這坐著?」
霍寶兒擰了帕子,又道:「寶兒知道少爺擔心世子爺,可總得顧著自己的身子不是。少爺常說身體是一切的本錢,怎到了自己這裡卻如此揮霍。」
衛昭接過帕子擦了擦臉,方覺混沌的腦子清醒不少。他將帕子丟到水盆裡,道:「去備車。」
「少爺要出門去?天兒還早著,這會兒街上還沒開市呢。」
「不去街市,你到府庫去取些老人參之類的補品,隨我去探望一個人。」
「寶兒知道了。」
主僕兩個上了車,霍寶兒從食盒裡拿出一碟酥油餅:「少爺還沒吃早食,這是廚房新做的,少爺快嘗嘗看。」說著,又給衛昭倒了杯茶。
衛昭沒什麼胃口,不好拂了霍寶兒心意,多少也吃了些。剩下的自然就落到霍寶兒的肚子裡了。
此時街市未開,街上冷冷清清的。不過遠遠聽著有馬蹄聲,霍寶兒掀開簾子探頭看了眼,見有兩輛馬車從對面駛來。他好奇多看了幾眼,馬車車廂很大,但式樣普通,車廂不見標記,分辯不出是哪家的馬車。
沒看出什麼來,便收回視線。自家馬車從清水街經過去了外城,過聽風巷又拐入一條破敗小巷。小巷很窄,馬車不能透過,衛昭便下了車一路步行。
「少爺要去看那位曹公子?」霍寶兒捧著禮盒亦步亦趨的跟著衛昭。
衛昭點了點頭。
曹公子名喚曹英,便是陳大的那位主家公子,多年纏綿病榻,也是衛昭請了林老大夫看過,又花了不少錢買藥,才救回了曹公子性命。當然,他在此之前並未露面,今日還是頭一次登門拜訪。
衛昭不願挾恩圖報,但曹英這個人若不收為己用又未免可惜。
曹英本是江州人士,曹家自楚時便執掌泯江下游一帶漕運。武帝即位,曹家順應天時歸降武帝,武帝念其忠心,並未動曹家根基,依舊允曹家掌泯江漕運。
楚國三片水域,渭水、金水河、泯江,斂天下之財,惹無數人眼紅。關於漕運一塊,江湖幫派為爭奪地盤廝殺不斷。曹家勢力在江州根深蒂固,然朝中早有人盯上這塊肥肉。
曹家雖歸順朝廷,為朝廷督運河道,但卻與朝臣涇渭分明,不涉朝事。不管朝臣如何拉攏都不為所動。每年與朝廷分利,不貪分毫,可謂公正。
其時吳家倚仗洪坤,同樣盯上了岷江下游江州曹家。出動不少江湖勢力,滅了曹家滿門,順利接掌江州漕運,並每年向朝廷多繳納一成利錢。
齊國初建,各地百廢待興,朝廷正是缺錢的時候。至武帝中後期,以強硬手段壓制舊貴族,則更需銀錢支援。各地漕運看準這一點,往往在分割利錢時都會有意讓一分利給朝廷以獲得更有力的支援。相比起來,曹家便略顯頑固。因此曹家被滅,武帝對此睜一眼閉一隻眼。
曹家出事時,曹英在外遊學,僥倖逃過一劫。陳大本是曹家頭目,一向忠心,深知曹家被滅另有隱情,正欲上京告御狀。然洪坤卻先發制人,稱曹家貪利,每年向朝廷所納利錢均不夠數。陳大憤恨不已,各地漕運賄賂朝廷,納利錢都比帳目多一成,相比之下,曹家反而是納利最少的。朝廷揪住這一點不放,他便是想告也告不贏。
曹英遊學歸來,得知曹家被滅,一病不起。陳大念主家恩情,盡心伺候曹公子。江州被吳家所佔,到處搜查曹家餘黨,陳大恐曹公子被發現,乾脆與幾個兄弟帶著曹公子進了京,想著興許有一日能使曹家沉冤昭雪。
他們趕得不巧,正逢武帝後期諸皇子爭儲,朝臣們只顧站隊,盛京城每天都在流血。幾人初到京城,只能尋些苦力做工,然曹公子心志抑鬱,每
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