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捱到天亮，霍寶兒打了水進來，見衛昭枯坐在窗前，面容憔悴，不禁嚇了一跳。

「少爺，你幾時起來的？怎在這坐著？」

霍寶兒擰了帕子，又道：「寶兒知道少爺擔心世子爺，可總得顧著自己的身子不是。少爺常說身體是一切的本錢，怎到了自己這裡卻如此揮霍。」

衛昭接過帕子擦了擦臉，方覺混沌的腦子清醒不少。他將帕子丟到水盆裡，道：「去備車。」

「少爺要出門去？天兒還早著，這會兒街上還沒開市呢。」

「不去街市，你到府庫去取些老人參之類的補品，隨我去探望一個人。」

「寶兒知道了。」

主僕兩個上了車，霍寶兒從食盒裡拿出一碟酥油餅：「少爺還沒吃早食，這是廚房新做的，少爺快嘗嘗看。」說著，又給衛昭倒了杯茶。

衛昭沒什麼胃口，不好拂了霍寶兒心意，多少也吃了些。剩下的自然就落到霍寶兒的肚子裡了。

此時街市未開，街上冷冷清清的。不過遠遠聽著有馬蹄聲，霍寶兒掀開簾子探頭看了眼，見有兩輛馬車從對面駛來。他好奇多看了幾眼，馬車車廂很大，但式樣普通，車廂不見標記，分辯不出是哪家的馬車。

沒看出什麼來，便收回視線。自家馬車從清水街經過去了外城，過聽風巷又拐入一條破敗小巷。小巷很窄，馬車不能透過，衛昭便下了車一路步行。

「少爺要去看那位曹公子？」霍寶兒捧著禮盒亦步亦趨的跟著衛昭。

衛昭點了點頭。

曹公子名喚曹英，便是陳大的那位主家公子，多年纏綿病榻，也是衛昭請了林老大夫看過，又花了不少錢買藥，才救回了曹公子性命。當然，他在此之前並未露面，今日還是頭一次登門拜訪。

衛昭不願挾恩圖報，但曹英這個人若不收為己用又未免可惜。

曹英本是江州人士，曹家自楚時便執掌泯江下游一帶漕運。武帝即位，曹家順應天時歸降武帝，武帝念其忠心，並未動曹家根基，依舊允曹家掌泯江漕運。

楚國三片水域，渭水、金水河、泯江，斂天下之財，惹無數人眼紅。關於漕運一塊，江湖幫派為爭奪地盤廝殺不斷。曹家勢力在江州根深蒂固，然朝中早有人盯上這塊肥肉。

曹家雖歸順朝廷，為朝廷督運河道，但卻與朝臣涇渭分明，不涉朝事。不管朝臣如何拉攏都不為所動。每年與朝廷分利，不貪分毫，可謂公正。

其時吳家倚仗洪坤，同樣盯上了岷江下游江州曹家。出動不少江湖勢力，滅了曹家滿門，順利接掌江州漕運，並每年向朝廷多繳納一成利錢。

齊國初建，各地百廢待興，朝廷正是缺錢的時候。至武帝中後期，以強硬手段壓制舊貴族，則更需銀錢支援。各地漕運看準這一點，往往在分割利錢時都會有意讓一分利給朝廷以獲得更有力的支援。相比起來，曹家便略顯頑固。因此曹家被滅，武帝對此睜一眼閉一隻眼。

曹家出事時，曹英在外遊學，僥倖逃過一劫。陳大本是曹家頭目，一向忠心，深知曹家被滅另有隱情，正欲上京告御狀。然洪坤卻先發制人，稱曹家貪利，每年向朝廷所納利錢均不夠數。陳大憤恨不已，各地漕運賄賂朝廷，納利錢都比帳目多一成，相比之下，曹家反而是納利最少的。朝廷揪住這一點不放，他便是想告也告不贏。

曹英遊學歸來，得知曹家被滅，一病不起。陳大念主家恩情，盡心伺候曹公子。江州被吳家所佔，到處搜查曹家餘黨，陳大恐曹公子被發現，乾脆與幾個兄弟帶著曹公子進了京，想著興許有一日能使曹家沉冤昭雪。

他們趕得不巧，正逢武帝後期諸皇子爭儲，朝臣們只顧站隊，盛京城每天都在流血。幾人初到京城，只能尋些苦力做工，然曹公子心志抑鬱，每