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姜氏道：「寶兒不必妄自菲薄，你跟在少爺身邊多年，見識不淺，只是你沒有做過這些罷了。若換做常人，便是有人提點也想不通關竅……」

姜氏心裡微動，問道：「聽你這麼欣賞這位姜大哥，不知他是哪裡人士？」

霍寶兒搓洗青梅果，歡快的說道：「他說他祖籍鳳溪，不過很小的時候就被他爹帶出來四處走商了。涪陵堰決堤，他那會兒正在涪州，手裡的貨物全給大水沖了，血本無歸。他爹急火攻心，沒熬過去。家裡就剩他一個，無處可去，便隨著流民一起來到了盛京。」

「我鋪子招工的時候，他去應徵來著。我見他識字，又是跑過商的，經驗豐富，便留下了他。」每每想到這兒，霍寶兒都一臉慶幸：「姜大哥是個人才啊，替我做事真怕埋沒了他。」

廚房的燭火忽明忽暗，姜氏臉上神色變幻。醃製青梅果時，她故意多加了料……

霍寶兒見她只做了這些，疑惑的問道：「姜嬸，我洗了好多呢，明日鋪子裡還要賣，索性一起做了唄。」

姜氏笑道：「這是新品，少做些嘗嘗看。你那位朋友走南闖北，定嘗過不少吃食，也好叫他試吃。若好了，也放到鋪子去賣。」

霍寶兒聽說是新品，眼睛登時就亮了：「寶兒也要嘗！」

姜氏笑著給他一個，霍寶兒迫不及待的塞進嘴裡。青梅果酸甜可口，霍寶兒可愛吃了。新品想必會更加清脆香甜……

然而霍寶兒以為的香甜沒有，他才咬了一口便苦了臉，要不是姜氏在，他一定要將青梅果給吐了。就是生的果子最多也是酸澀，可這醃製過的，怎麼這麼苦！

姜氏笑容更深：「你莫嫌它苦，這叫先苦後甜。所謂吃得苦中苦，方為人上人，與你書館裡的墨茶異曲同工。」

果然，霍寶兒細細咂摸，苦澀過後便是一絲絲的清甜。不過他還是有些不喜歡：「吃蜜餞又不像喝茶，誰會細品，寶兒不大看好這次的新品。」

姜氏敲了他一下：「也許你那位姜大哥喜歡呢。眼下他經受挫折，正是人生中的苦。苦難過後才是甜，這是讓他不要放棄希望。」

霍寶兒聽著有理，樂呵呵的謝過姜氏，跑回房裡取了一個花雕盒子，將青梅果仔細的放好……

李淮動了舊貴族的利益，舊貴族聯合起來抵抗皇權。最近朝中風聲鶴唳，朝臣每次上朝都懸著一顆心。洪坤沒有想到事情會發展成如今這樣，但於他來說，這卻是個千載難逢的好機會。

陳靖淮被派往渭南，如今程孟接手了少監司的事務，且程孟似乎頗受李淮重用。洪坤譏笑，他的權力被架空了。而程孟，早就在他眼皮子底下投靠了別人。

北府早已不是當年的鐵通一塊，如今千瘡百孔，如同雞肋。但李淮不會放過他，鎮國侯府更不會放過他。所以此次朝中震盪，洪坤將目標鎖定在馮老爺身上。

馮澤做生意是把好手，但也僅限於此。若不是借著馮貴妃的勢，這盛京城裡誰會在意一個商戶之家。便是馮貴妃正得盛寵，那些有名望的世家大族也從未正眼看過馮家。

此次朝中關於立太子之事，皇長子李霐得到不少人支援。但反對的人更多。因為馮貴妃出身低，他們不能容忍一國儲君的母族是個小小商戶之家。所以馮老爺很鬱悶。即便馮遇已經出仕，但區區戶部員外郎還遠遠不夠。

洪坤的勢力被李淮剷除不少，甚至他的罪證，還有他在朝中佈置的暗樁都被查出。但洪坤身為經歷兩朝的北府監司，他手裡的東西遠不止他們查出的。

這也是為何李淮明明掌握大半洪坤的勢力卻依然要借鎮國侯府的手除掉洪坤。衛昭明明恨死洪坤，卻也不敢冒進，只能徐徐圖之。而洪坤主動找上鎮國侯府，自然是知道李淮對鎮國侯府的忌憚。他試圖在不暴露最後底牌的情況下