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衛昭心念一動，又問那壯漢：「你可知董昱在鴻臚寺具體負責什麼事務？」

「聽說是負責接待使臣，具體的咱也不懂。哎，春節前後，董昱還十分歡喜，說這次找到了門路，要不了多久就能正式到鴻臚寺任職呢，我們都替他高興。他說鴻臚寺丞張大人已經上表，就等任命下來了。誰知好端端的，這人就不見了。」

壯漢邊說邊惋惜。

衛昭安撫道：「這位大哥也莫急，董昱那麼大個人，也興許真是被什麼事情絆住了呢。」

「承公子吉言，時候不早了，我得趕緊進城去了。」

「大哥慢走。」

衛昭目送壯漢遠走，站在原地略一思忖，抬步便往村東頭去了，在老槐樹前第二家院子停下腳步，抬手敲了敲門。

半響，一個婦人開啟院門，正是賣蜜餞的婦人。

姜氏五十左右年紀，但樣貌卻不似一般老婦那樣盡顯老態。舉手投足間頗帶幾分端莊之氣，言語文雅，說起話來柔聲細語，笑起來時眉眼慈愛，平白便叫人生了幾分親近之感。

衛昭常與她買蜜餞，姜氏自然認得。許是兒子未歸，姜氏愁眉不展，但見有客來，仍勉力叫自己打起精神來。

她微微笑道：「衛公子，今日不賣蜜餞了。」

衛昭朝她微微頷首：「聽說姜嬸子家裡出了些事，不知可有用得到衛昭的地方？」

姜氏慌忙避開身子，道：「不過家中私事，豈敢勞煩衛公子，實在有失體統。」

「誒，姜嬸子莫與我客氣。我見適才有人替姜嬸子去報官，不是我說話不中聽，只是那位大哥太過憨直，官府的人又最會磋磨人，恐怕報了官也無人理會的。」

說到這，姜氏哀嘆一聲：「報了官總會有些希望的。」

衛昭眼珠微轉，又道：「聽那位大哥說，您家公子在鴻臚寺丞張炳手底下做事？」

姜氏點點頭：「張夫人喜歡吃咱家蜜餞，張大人下值回家，偶爾會買上一些。有時回來的晚，正巧能碰上昱兒來接我回家。張大人知道昱兒粗讀詩書，頗為賞識。去歲使臣入京，張大人便詢問昱兒是否願意到鴻臚寺做事。」

「昱兒本想應今年科舉，但也深知自家沒有根基，又無錢財，科舉之路多半是走不通的。憑著張大人這點情分，興許能走動走動，在鴻臚寺謀個小吏。就算行不通，也不耽擱今年科舉。便歡歡喜喜的應了召，到鴻臚寺去了。」

「張大人待他不錯，一直將他帶在身邊，又叫他負責接待使臣一應事務。昱兒那些日子每日都高高興興的，有幹勁兒，我瞧著自然也歡喜。」

「那……董昱這兩日有沒有什麼異常的地方？」

姜氏想了想，道：「昱兒向來懂事，哪怕是遇到難處，也都是自己忍著。前些日子，他看起來有些悶，我與他說話他總是聽不見。我想著官場事多，許是碰到了棘手的事兒，便沒敢打擾。過了兩天，他便沒事兒人一樣。還說張大人應了他，許他到鴻臚寺做事。還說等他賺了俸祿，便接我一起到城裡賃間房……」

姜氏想起這些，又有些傷懷，掏出帕子抹了抹眼淚，朝衛昭歉然一笑：「失禮了。」

衛昭搖搖頭：「姜嬸子也莫憂愁，回頭我再幫姜嬸子打問打問。」

「這……」

「姜嬸子不必與我客氣，衛昭自幼沒了母親，見姜嬸子倒是親切的很。不過舉手之勞，嬸子也莫要推拒了。」

「如此真是謝過衛公子了。啊，衛公子且稍等。」姜氏不知想起什麼，匆匆返回屋中，折回時手裡多了一個小籃子。

「承蒙衛公子看得起，這蜜餞是做多了還沒有賣的，新鮮的，衛公子快收下。」

衛昭笑著接過，霍寶兒趕忙遞了銀子過去，姜氏卻說什麼都