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宋茂禮倒似乎並不看好陸鼎的樂觀：「朝華之草，夕而零落。松柏之茂，隆寒不衰。物速成則疾亡。相爺心裡清楚舊貴族的底蘊有多深。一旦掌握不好這個度，急於求成，引起舊貴族不滿，只怕適得其反。」

「本相明白，皇上心裡也明白。縱觀前朝局勢，貴族鼎盛則皇權式微。王朝不斷的更迭，可貴族依舊是貴族。齊國始建，民生衰微，武帝以雷霆手段集中皇權，在某種程度上與舊貴族的勢力達到平衡。至本朝，舊貴族再次發展壯大，與皇權分庭抗禮。而咱們這位皇上又一心想超越先皇，成為天下霸主，那麼分化舊貴族便是必行之舉。」

「好在皇上心裡還有個度，而舊貴族又絕不敢輕易顛覆皇權，引天下大亂。到最後的結果無非就是一方先妥協。既如此，何不大刀闊斧的試一試。若成了，皇帝名垂千古，本相也自可流芳百世。」

「相爺心中有數便好。」

陸鼎抬眸凝視宋茂禮，道：「就是不知宋先生所說的時機是什麼時候。」

宋茂禮微微一笑，不置一詞，陸鼎自討了個沒趣。

「本相心中還有一事未解，關於衛家。」

宋茂禮眸光一閃，繼而笑道：「相爺是想問，為何皇上沒有利用這次的機會收回鎮國侯的兵權？」

「關於此事，本相隱隱有些猜測。鷸蚌相爭漁翁得利，皇上乘梅苑案的東風，想借鎮國侯之手來對付洪坤，徹底拿下北府的掌控權，同時又能進一步窺探鎮國侯府的深淺，一箭雙鵰。而之所以暫時不動衛儒，一來朔北六州之事懸而未決，二來，該是忌憚寧州褚氏。」

宋茂禮點了點頭：「褚氏世居寧州，自楚時，獨據府州，內扼中原，外攘胡狄，百年將門，聲威赫赫。哪怕武帝在位，也對寧州褚氏忌憚三分。衛家與褚氏的聯姻，更是給皇家添了幾分堵。」

「而衛儒之子衛暄又娶了黎陽秦氏之女。黎陽秦氏，歷三朝而盛，至楚景帝時而盛極，近百年來，族中豪傑俊邁，公侯卿相，前赴後繼，第一望族實至名歸。本朝仍有不少秦氏子弟入朝為官，可謂枝繁葉茂。衛暄之妻又是秦氏嫡系一脈，地位自然不可同日而語。」

「象州衛氏，雖不如一流貴族那般顯赫，但自衛尚以來，家族漸漸轉盛，亦是一股不容小覷的力量。更何況當朝皇后出身衛氏，其勢更盛。」

「皇上要動舊貴族根基，最穩妥的辦法便是扶持庶族新貴，逐漸收攏小貴族，似褚氏，衛氏，秦氏這等顯赫門閥，當敬而遠之，徐徐圖之。可皇上卻似乎頗為急切的打壓衛氏……」

宋茂禮將雙手攏入袖中，轉頭看向門外盛開的桃花，淡淡說道：「衛氏雖在軍中威望甚深，可若說只為了衛氏的兵權，未免因小失大。況且中宮多年無子，相爺難道以為只是巧合麼？」

陸鼎眉頭緊鎖：「正是如此，所以本相才不明白皇上的用意。當初他娶衛淑寧便是想拉攏鎮國侯，如今卻又這般曖昧態度，實在叫本相捉摸不透。」

宋茂禮微微眯起眸子：「在下，也看不明白。」

微風拂過，桃花瓣隨風飄落，帶來陣陣馨香。

「不管怎樣，水已經渾了，相爺也該撈上一把了。」

第18章

夜幕降臨，百薈街上人潮湧動，各色小吃香氣誘人，街頭雜技精彩紛呈，叫賣聲，嬉笑聲交織成片，起伏不斷。

陳靖淮卻無心觀賞。他下值回家，拐入東榆林巷，在巷口孫家酒館打了壺酒，稱了幾兩鹽花生，神情抑鬱的往自家走去。

正在他開院門的時候，忽聽見隔壁院子有動靜，似有些不對。陳靖淮放緩動作，凝神靜聽。果然聽見隔壁有低沉的男子說話聲音。

隔壁正是鴻臚寺丞張炳家。張炳家中有一妻一妾，嫡妻生了兩個女兒，長女已出嫁，次