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武帝即位後，百廢待興。寧州褚氏奉上大筆鹽稅支援武帝各項政策得以順利實施。武帝也因此不好再動褚氏，便將目光放在貴族聚堆的淮中一帶。淮中鐵板一塊，武帝生前雖平衡了貴族勢力，卻始終未能成功浸入淮中鹽業。

西灣鹽場所產出的鹽除褚家軍隊所用以及進貢皇室外，其餘皆供給相鄰州府。而齊國境內大部分州府所用鹽則都出自淮中鹽場。楚時淮中一帶的貴族也是憑票經營鹽業，只是經歷楚末戰亂後，朝廷收回了漕運和冶鐵經營，淮中鹽業卻始終由四貴族把持。武帝不止一次想要恢復鹽由官營的制度，只是貴族勢大，只能徐徐圖之。

倒是因趙家自尋死路，李淮從中鑽了個空子。拿了趙家在淮中的鹽田，並派了親信進駐淮州。

淮中四貴族，以謝趙為最。另有楊氏、苗氏兩家。趙氏敗落後，鹽田大部分被三貴族瓜分，其中謝氏所佔最多。少部分被趙氏族人獻給皇帝保得族中子弟性命。此次之後，謝氏在淮中的地位更是說一不二。

以往的淮中是四家平衡，謝趙兩家勢大，又因兩家皆有女子入宮為妃，又都誕下皇子，一直呈對立之勢。楊苗兩家則各擇一方依附。趙氏倒臺，謝氏獨大。李淮欲聯手楊苗兩家打擊謝氏。

楊苗兩家被謝趙壓制多年，心中早有不服，很快就與朝廷達成合作。這幾年謝宏韜光養晦，對於楊苗兩家的動作只當不知。吩咐淮州謝氏族人務必守好產業，並約束族中子弟莫惹是非。

謝氏在朝中根基深厚，這是楊苗兩家所不能比的。而大宗的鹽業買賣都由謝氏牽頭。因此楊苗雖抗衡謝氏，也都是私底下的小動作。謝氏在防範的同時也在暗中窺伺機會。

本來謝宏打算溫水煮青蛙，但他不能眼看著崔家染指兵權，這才急急動了手，暗中吩咐手下人儘量收購市面上流通的鹽，並準備在淮中運鹽時於淮口將其截獲。

淮口被劫的鹽其中半數都是謝家的，自奚嬪事發後，謝家一向低調。但在扶持二皇子李霖上卻是很捨得錢財的。這幾年謝家拉攏朝中官員所耗巨大，正是需要錢的時候。因此鹽被劫時楊苗兩家並未懷疑到謝家身上。只是官府沿途追查下查到了謝家頭上。淮州府尹往朝廷遞摺子，卻都在半路被劫。

鹽涉民生，不可或缺。一旦謝氏控制鹽的供給量，民間少鹽，勢必生亂。雖各地也有小氏族經營的鹽田收歸官府，由官家經營。但鹽產量不敵大鹽場，質量也參差不齊，一時間難以補上淮中的大缺口。

淮州府尹方德本欲在鹽被劫時迅速著令手下收購散商手裡的鹽，卻被人搶先一步。先機已失，方德只好派出心腹手下餘震親自前往盛京面聖。並與楊苗兩家達成協議，兩家鹽倉屯鹽暫停售賣，全部由官府統一調配。

從淮州快馬日夜兼程奔至盛京，足足跑了四天四夜，人到宮門口時已經神志不清了。明德唯恐衝撞聖駕，便叫人伺候餘震梳洗，勉強吃了些粥，怕他一鬆懈下來會一睡不醒，又請當值的太醫施針，務必保證人是清醒的。

餘震進殿時還有些恍惚，但感受到殿內沉悶壓抑的氣氛後，當即一個激靈醒過神兒來。

李淮手指點著密摺，目光沉沉的盯著餘震。餘震只覺得莫大的壓力頂在頭頂，讓他喘不過氣兒來。秋夜天氣微涼，餘震卻渾身暴汗，四肢不自覺的顫抖起來。

殿外傳來明德的聲音：「皇上，戶部尚書，順天府府尹求見。」

「宣！」

淮中事發緊急，但此前卻並非毫無預兆。只是那會兒朝中一窩蜂的爭論徵南軍主將一事，後又提及立儲，總之朝堂亂成一窩粥。這事兒夾在其中不顯，一時竟被忽略了。

順天府府尹是上過摺子的，表示近來發現盛京周邊鹽的消耗增大，有好幾撥人都是踩著購買上限屯鹽。一個人不顯，一個地方也不顯。