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領路的僕役走在前頭，二人落下幾步跟在後面。他像是有意選了條僻靜的小路，這園子設計得頗為雅緻，一路走來分花拂柳，很有些曲徑通幽的趣味。

路上只聽謝斂低聲道：「英國公府一直有鬧鬼的傳言，府上對這事的態度諱莫如深。聖上修道，宮中常有術士往來，傳言英國公得聖恩，聖上曾命人來過府上做法，但傳言不曾絕，應當是不奏效。近來盧老夫人去鳳鳴寺，多半也是為了這事。」他最近正調查英國公府，這些傳言自然也聽了不少。

明湛皺著眉頭又問：「那孩子的姑姑是誰，你知不知道？」

「英國公有個胞妹，但年輕時進宮，早已死在了宮裡，那屋子應當是她未出閣時的住處。」

「既然死在了宮裡，如何就鬧鬼鬧到家裡來了？」明湛像覺得有趣，「她是怎麼死的？」

「涉及宮闈秘事，你還是不知道的好。」

明湛看了他一眼，忽然狀若無事地開口道：「你有沒有發現你現在真得很像我表兄？」謝斂停住腳步，轉頭看了過來。

「你看，自從我來到明家，你對我說得最多的就是『不』字。鳳鳴寺不該貿然行動，下回不要爬樹，宮闈秘事不知道為好……」她轉過臉看著他，笑了笑， 「你好像把我當成了小孩。」

謝斂大約沒想到她會這麼想，沉默許久才說：「換成其他人我也會這麼說。」

明湛安靜了片刻，自嘲道：「但我一直都是這樣的。」

前面領路的小廝已經停下了腳步，明湛穩了穩心神，才發現已到了國公府的正堂外。僕從站在門外正等她進屋，謝斂不便再陪她進去，兩人站在院外的白牆下，他像是有話要說，最後卻只囑咐道：「進去後不必擔心，應當也不用你說什麼。」明湛點點頭，又聽他說：「我在這兒等你。」

雖有了些心理準備，但等明湛一腳邁進堂內還是不免怔忪片刻——實在是這堂上的人出乎意料的多。

「大哥？」

明和見她進來，也跟著站起來：「先來見過英國公。」

她見過了這一室的人，等坐下其他人閒談許久才像剛剛回過神來。堂中除了明和謝謹也在，她一個未出閣的女子，英國公自然沒有私下單獨招待她的道理，難怪謝斂說進來後不必說什麼，想來是已經猜到明和與謝謹應該先一步過來了。

這堂中英國公與他夫人坐在上首，英國公本名盧康德，年紀已有五十來歲，生得一副不怒自威的模樣，他武將出身，不說話時很有威嚴。盧雲秀同盧玉彬在旁陪坐，明和、謝謹與明湛同坐一旁，另有鍾致、鍾禮坐在對面。加上侍奉的下人，堂中竟有十多人。好在正堂寬闊，倒也毫不擁擠。

盧雲秀見了明湛十分高興，等她進來後邊偷偷地坐到了她身旁。這堂中諸人寒暄，她便拉著明湛悄悄地在底下說些小話。明湛起初還未反應過來，只記得多半是問她身體可有大礙這樣的體己話，便也一一低頭應了，還勉強打起幾分精神，順道恭賀她及笄。

再後來盧雲秀話便少了，明湛抬頭看過去發現正是鍾致在與她父親說話。二人說的多是些軍政上的事情，明湛聽不懂，盧雲秀自然更聽不懂。但女孩含笑看著對面說話的人，目光中笑意盈盈，仿若他在說什麼多麼了不得的事情。

鍾家兩兄弟其實很不一樣，一文一武，一動一靜。鍾致面黑而健碩，眉目桀驁，像是那種生性倔強之人，與人攀談時形容穩健，語氣強硬，很有男兒氣概。而鍾禮生得面白文弱，他舉著茶杯眉眼低垂著，叫人看不透他的心思，人多時多傾聽極少說話，看上去不及他兄弟外向。

明湛正出神，忽見鍾禮好似察覺了她的目光，抬頭看了過來。他目光中隱隱帶著幾分探究，明湛想起方才引見時，他也是這副若有所思的神色，不由裝作一愣，像