第四章 居延澤

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“老朽過來訪一老友。”老者依稀從他們的身上看到故人的影子，心裡生出些許感慨。

燕然依在老者懷裡，瞪大眼睛去瞅兩人。越仕身形頎長，面容清俊，弱冠年紀，腰間束著一根精緻腰帶，繫著一柄製作精美的佩刀，一雙眼珠子閃著奕奕光華；江翼身形健碩，闊臉髭鬚，年約二十二三，臉色陰鬱，似乎在憂慮著什麼。

越仕環顧茫茫水天，訝然問道：“老丈友人住在這居延澤？”

越過胡楊林的金海，老者的眸光落在北面青黑色的峽口山脊之上：“二十年未見了，也不知他還住不住在這裡？”

江翼心裡一驚，雖然說峽口山是河西郡與跋野部的界山，事實上卻完全是跋野人的勢力範圍，難道說這老者的好友是名胡人？

越仕擰過頭來，徵詢江翼的意見：“我們正要沿著峽口山往西走，不如與老丈同行？”

江翼對老者起了疑心，只是老者一雙瞳睛暗淡無光，沒有修息武者應有的光華蘊照。暗道：此地絕非一個不諳武道的老人與女童能夠走來的，想是老者修為之深遠在常人之上，自己看不透虛實才是。越仕大嘴巴搶著將話說出來，自己若說不行，他勢必還要糾纏著問自己為何不行。暗道：這裡到峽口山不過半曰路程，結伴而行，也沒什麼大礙。當下讓出一匹馬來，將行囊分到其它馬背上。

江翼心懷疑慮，越青龍、江勝在外人面前謹守家生子扈從的身份，自然也沒有多少話說。卻是越仕對老者隻身帶著名女娃遊走西州，滿心好奇。老者看似和藹，骨子裡卻透出讓他人心生崇畏的氣勢，越仕起初問了幾句，見老者有些淡漠，也不便再開口。

燕然生於中京，其實只有幼時在中京生活，長了十歲時，便跟祖父一起生活，這次隨祖父走西州，一年多來極少遇著中州人，老者每曰與她說話，大多是就著所遇到的事物教她學問，早就聽得膩煩。此時遇著自幼在中京長大的江翼、越仕他們，自然喋喋不休的詢問中州之事。

越仕見燕然十二三歲，一雙眸子宛轉流光，生得明妍清麗，心裡生出親切之情，也不顧江翼暗地裡頻遞眼色，走到峽口山下，早將四人此行的目的說給燕然聽，只差將真實身份向燕然直接挑明。

“明年暮春就要參加進階考，你們怎麼還來西州遊玩？”

“我們出鹿鳴塞，所走都是胡騎出沒之地，怎會是為了遊玩？”越仕雙眼上翻，露出老大一片眼白，惹得燕然一陣嬌笑，“明春進階考，我與七郎所選皆為西州地理志、西州史，所寫策論也與西州相關，常言道：行萬里路，讀萬卷書，出來走一趟，卻比在書舍裡死讀書強。”

燕然咯咯一笑，說道：“三年一度的進階考哪一次不是數千名世家子弟參加？地理志是進軍階的必修，西州地理志雖然偏一些，每年選修的人數也近百人，出塞遊學，怎麼沒看見其它人？”

越仕說道：“八月出塞遊學當然不止我們兩人，只是他們隨軍隊、商團走祁連山北麓的商道，一路上都是河西郡兵的駐地，能看個毛？我們開了小差，過賀蘭山時便溜了出來，走這北線，才能領略大山野漠之壯美。”

世家子弟要入仕途，主要透過進階考，然後到諸府司、諸郡府縣出任見習錄事，見習數年，始加官階職銜，進入青鳳朝官僚體系。江翼見燕然不過十二三歲，對進階考知之甚詳，不由的揣摩起老者的身份。

中州之人悉知進階考一事，但是能知進階考的詳細科目與大體人數，卻不是普通的世家子弟能夠做到。江翼與越仕出賀蘭山口，對所遇之人都小心翼翼的遮掩世家子弟的身份，這裡是胡虜出沒之地，一旦身份洩漏，便會生出無窮無盡的麻煩。

江翼雖然對老者與燕然的身份更加好奇，卻沒有起初的那般戒心，試探姓的問道：“燕然可是到了進學的年紀？”