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葉大掌櫃一見季善過來，便忙起身上前急道：「太太，我昨兒傍晚聽客人說翰林院有個姓沈的年輕翰林，上了什麼摺子，惹得皇上大怒，還打了那個翰林板子……我一想不會就是沈相公吧？急得一晚上都沒睡好，今兒坊門一開，便忙忙趕了過來，沒想到一問煥生，果然是沈相公。這到底是怎麼一回事呢，沈相公好好兒的，為什麼又要上摺子激怒皇上呢？」

季善自也不能告訴葉大掌櫃實情，便只是道：「聽相公的意思，他是『食君之祿，忠君之事』，既覺得皇上言行不妥，便該勸諫才是，還至今都不覺得自己有錯……想是初生牛犢不怕虎吧？偏我事先一點風聲都不知道，我要是知道，肯定要勸他的，那也不會落得如今這樣了。還累得您老也跟著著急，那小葛他們都知道這事兒嗎？店裡沒亂吧？」

葉大掌櫃道：「店裡還好，大家本來也不懂這些事，我再一安撫，說沈相公和太太都是能幹之人，自有法子，何況話兒傳來傳去就傳變樣了也是常有的事，指不定情況根本沒我們想的嚴重，甚至根本就是我們聽錯了呢？好歹等我今兒親自過來瞧過情況後，大家再著急也不遲。方才我出門時，還是讓小葛他們去了店裡，照常採買，照常開張，除非天塌下來了，大家就還得吃飯不是？」

季善吐了一口氣，「虧得還有您老在，店裡不至於亂套，不然我家裡也得操心，店裡也得操心，可就真是顧得了這個，顧不了那頭，到頭來什麼事都辦不好了。」

葉大掌櫃忙擺手道：「太太這是什麼話兒，本來就是我應該的。那沈相公現在怎麼樣了？怕是連皮肉都打破了吧，真是讓人想著心都揪起來了。」

季善嘆道：「足足四十廷杖呢，可不得打得皮開肉綻麼，還虧得大姑爺是長期在宮裡當差的人，多少有幾個熟人，臨時做了些安排，不然肯定還要傷及筋骨，那就真是麻煩了。前夜昨夜都發了大半夜的熱，人中途也只清醒過兩次，藥都餵不進去，哎……」

葉大掌櫃聽得臉色都變了，「四十廷杖？我還以為就只打個一二十板子也就差不多了，沒想到竟足足四十杖，便是我們這些個粗人也受不住啊，何況沈相公一個文弱書生，沈相公這次可真是吃大苦頭了。虧得沈家嫂子已經回去了，府臺大人也早去了大同，不然還不定得心疼成什麼樣兒呢！」

季善冷哼道：「他吃大苦頭也是活該，誰讓他要這樣不知天高地厚的？這次吸取了教訓，以後自然也就不敢了，不然縱他此番不惹禍，只怕將來也要惹下類似的禍來的。萬幸大姑爺還設法兒幫他擋了些，否則縱能僥倖保住小命兒，卻讓打殘了，一樣生不如死！」

葉大掌櫃跟著慶幸了一回，「可見還是得朝中有人才好辦事兒。」

才又問季善，「那太太，沈相公此番惹得皇上這般生氣，烏紗帽還保得住，翰林院還呆得住嗎？那可是皇上，要誰生誰才能生，要誰死誰就得死的，沈相公不會捱了打不算，還有其他處罰吧？那這京城咱們還待得下去嗎？」

季善非常明白葉大掌櫃的擔心，沒有了靠山的飄香，在達官貴人云集的京城，就跟沒了城牆保護的城池一樣，少不得只能任人宰割了。

因忙道：「沒事兒，您老別急，相公未必會丟官，這中間很複雜，我都不是很清楚，跟您就更解釋不清楚了。但有一點我可以確定，就算相公不做官了，只要我們飄香遵紀守法，一樣沒人能把我們怎麼樣，所以您老只管放心，只管繼續經營飄香，萬一相公再沒了俸祿，我們可就全得靠飄香來養活了。」

葉大掌櫃這才心下稍松，「我也是想的只要我們奉公守法，好生經營，便是官府也不能把我們怎麼樣，聽太太也這麼說，總算能安心了。太太只管放心，我一定會把飄香經營好，讓沈相公縱暫時沒有了俸祿，也不必有後顧之憂的！」

季善再