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「不知道能不能提前出發，我回頭請示一下恩師吧，衙裡這些日子忙得很，我在好歹也能替恩師分擔一點兒。」

「行，等你問過恩師後，我們再打算……」

夫妻兩個又說了一會兒話，季善見沈恆打起哈欠來，知道他連日累著了，便讓青梅打了熱水來，夫妻兩個都洗漱過，又燙了腳，便早早吹燈睡下了。

又忙了幾日，季善的年貨置辦得差不多了，羅府臺也發了話，臘月初十後，沈恆便可以不必去府衙幫忙了，「雖然年關難過，可往年沒你時，我們不也一樣過了？今年自然也能過。之所以讓你日日跟著忙，不過是想讓你多學點兒東西而已，如今瞧著你也學得差不多了，那便不用來了，安心回老家去過你的年，好生盡孝父母膝下幾日吧！」

夫妻兩個便在與飄香眾人飲宴了一日，季善也叮囑了葉大掌櫃好幾遍今年不許再像去年那樣提前開張後；在與羅府臺和羅晨曦也提前吃了團年宴，依依惜別後，大包小包。拖家帶口的踏上了回鄉過年的路。

至於為什麼是「拖家帶口」，卻是今年除了周氏，還多了青梅與煥生兩個，季善本來想過不帶他們的，可想到大家一走，家裡便只剩他們兩個孤零零的了，又沒個親沒個友的，還算什麼過年呢？

且二人如今都越發能幹了，替她和沈恆都能分不少的憂，帶上指不定就能排上大用場呢？

是以這次回去，一行人便是四輛馬車了，三輛坐人，一輛裝貨，雖要多花些銀子，但只要人能舒坦些，便也值得了。

一行人歸心似箭，曉行夜宿，路上縱有些這樣那樣的小不適也都咬牙忍著，總算於臘月二十四順利抵達了天泉縣城。

被顛了一路，也凍了一路的季善這才覺得自己重新活了過來，——真的，總有一天，她要發明出跟夏天的冰釜一樣的東西來，冬天車上取暖用，不然年年都要這樣大冬天的來回趕一個月的路，也太虐了！

他們抵達時，已是傍晚了，要連夜趕回清溪也不現實，且還得防著縣令會來人送帖子邀請沈恆與孟競，一行人遂在天泉縣裡找了個客棧住下。

果然才剛安頓下來，天泉縣令彭縣令打發來送帖子的師爺就到了，「我們縣尊估摸著二位舉人就這兩日便該從府城回來了，所以一直讓人留意著，說是要好生與兩位舉人喝幾杯呢。如今二位可是我們天泉之光，不但我們縣尊，縣衙所有人，乃至縣裡計程車紳鄉老們，都對二位仰慕有加呢！」

說完又滿臉堆笑的與沈恆道：「明日除了我們縣尊在前堂設宴款待兩位舉人，我們夫人也在後堂設了宴，款待縣衙眾官吏家的女眷們並士紳鄉老家的女眷們，很是希望沈舉人太太也能大駕光臨，還請沈舉人明日能攜了太太一併前往。」

本來便是早就料到推不脫的應酬，且「縣官不如現管」，沈家與孟家到底都祖居清溪，沈恆與孟競縱為了家人，也得與縣令並縣衙眾官吏保持良好的關係。

再有孟競當初可是在縣學唸的書，天泉的教諭更是他大姐的公公，是他的長輩，沈恆都推脫不得了，他只有更推脫不得的。

是以等師爺說完了，二人都笑道：「有勞師爺撥冗親自跑一趟，您隨便打發個人來就是了，我們明日一定早早前往，也好些日子不見縣尊大人了，明兒一定要好生敬縣尊大人幾杯才是。」

沈恆隨即亦替季善答應了下來明日赴縣尊夫人之宴之事，「內子也訂會早早前往，拜見縣尊夫人的。」

如此送走了師爺，沈恆與孟競總算不用再強打精神，遮掩滿身的疲乏了，孟競因先吐氣道：「子晟兄，咱們自己人就不來那些虛的，晚飯就不一起吃了啊，讓小二都送到各自房裡，吃了梳洗一下就睡吧，明兒還有得一場硬仗打呢！」

沈恆聽得直點頭，「我也是這樣想的，就各自在各