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沈恆也笑道：「是啊娘，我們早就準備了的，又體面又輕巧，您就別操心了。對了，您才說大哥送了小松的份兒去，看來小松已經去夫子那兒念書了，念得怎麼樣啊？那我明兒可得好好兒考考他才是。」

路氏笑道：「我又不識字，怎麼知道他念得怎麼樣？不過聽說夫子常誇他，他也刻苦，時常把『將來要跟四叔一樣』掛在嘴邊呢！」

沈恆失笑，「他四叔我如今也不過一個小小的秀才而已，他可不能跟我一樣，怎麼也得青出於藍而勝於藍才是。」

這話路氏不愛聽了，「你哪裡只是個小小的秀才了，你可是案首，每三年一次府試才會有一個案首，小松要真能跟你一樣，你爹和大哥還不定高興成什麼樣兒呢！再說了，你還這麼年輕，中舉人不過是遲早的事兒而已，娘相信你，我們所有人也都相信你，是吧善善？」

季善忙點頭：「是啊，相公肯定下科就能中舉人了。」

頓了頓，「娘，是不是相公今年秋闈沒能考中，有人對著你說什麼不中聽的話了？」

不然娘何以平白無故的說什麼中舉人不過是遲早的事兒？

「啊？」路氏怔了一下，才擺手笑道：「沒有沒有，沒人對著我說不中聽的話，開玩笑，我有這麼出息這麼爭氣的兒子，誰還敢對著我說不中聽的話，都說好話還來不及呢！我是怕恆兒這次沒中，心裡著急，萬一又跟之前……總之，我就是鼓勵安慰一下你們，希望你們不要心急啦。」

沈恆抿了抿唇，道：「那爹和其他人呢，有沒有失望？」

路氏奇怪道：「他們有什麼可失望的？舉人老爺是那麼好考的麼，說句不好聽的，孟夫子當年考到快四十歲，也不過就是個秀才而已，你才二十二歲都不到，機會還多著呢，有什麼可失望的，下科再來就是了嘛。」

沈恆這才笑了：「嗯，下科我一定會加倍努力，爭取考中舉人，給爹孃爭光添彩的。」

季善也是心下一鬆。

看來老家眾人對沈恆今年沒能中舉之事，也是抱的平常心，也是，秀才都那麼難考，十里八鄉都難得出一個了，何況舉人？能考中當然最好，考不中也沒什麼大不了的，反正沈恆的案首已經夠給自家、給沈家村爭光了！

季善因笑道：「娘放心，明年多半上頭要開恩科，相公明年還能再考一次，等我們過完年回了府城後，他便加倍努力的讀書，我相信一定能中了，您和爹就只管在家等好訊息即可。只是現在這事兒還做不得準，您回頭只告訴爹也就是了，千萬別聲張。」

路氏已是滿臉的驚喜，「真的嗎？真的明年還能考一次？這可真是太好了，我大年初一一定要去給菩薩好生上炷香，磕幾個頭，求菩薩保佑恆兒明年一定要中才是！」

路氏雖不懂什麼叫『恩科』，明年兒子還能再考一次卻是聽得懂的，多考一次，便意味著中舉的機會要多一次，叫她怎能不高興？

沈恆已笑道：「娘與其求菩薩，還不如多鼓勵我，讓我加倍的努力呢……好好好，我不說，不說，免得『不敬菩薩』是吧？對了，二姐夫如今模擬考得怎麼樣了？也不知道明年恩科會不會連縣試府試一併開，但萬一也要開呢，那時間就緊得很了，二姐夫可得越發抓緊了才是，也省得事到臨頭手忙腳亂……算了，我回頭見了他，當面與他說吧。」

他是去了府城才知道，恩科一般只開秋闈與春闈，並且錄用人數也要比三年一次的大比之年一般少三成的。

這也很容易理解，本來朝廷要用的人就只有那麼多，已經一個蘿蔔一個坑了，忽然又添了幾百進士、幾千舉人，如今還是太平年間，哪裡用得上這麼多人？

不說這些人授了官後的俸祿了，光每月分內的稟米津貼，已是一筆不小的開支了。

自然更沒