第11節

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國人，不明不白，說與我知道。”仁貴說：“老千歲不知，晚侄未遇之時，到伯父家中借五斗米，都不肯的，反叫莊客打我轉身。虧了王茂生夫妻，救了性命，與他結義在破窯中。”受苦之事，說了一遍。咬金道：“這也怪你不得，老夫少年時，也曾打死了人，監在牢中，沒有親人看顧。後來遇赦出來，結義哥哥尤俊達，做成事業。這勢利的人，我就不採他，如今貴族中也有勢利人，禮物不要收他，傳他進來，每人罰他三碗糞清水，打發他回去。”仁貴道：“禮物不收就夠了，糞清水罰他，使不得的。”傳令一概不收。咬金說：“你拿帖子再看一看，內中也有好的，也有歹的，難道一概回絕不成。”仁貴見說：“老千歲高見。”就將帖子看過，內中有一帖，上寫著：“眷弟王茂生，拜送清香美酒二壇。”仁貴見了帖子大喜，對咬金說：“方才晚侄說恩哥恩嫂，正要去接他，不想今日到來拜我。”咬金說：“如何。我說好歹不同。”

仁貴一面傳令，回絕合族眾人；一面分付開正門，迎接王老爺。這一聲傳話，外面都知道了。巡風把總聽得千歲出來接王老爺，大家都嚇得膽戰心驚，走上前見了王茂生，跪下說：“小人們不知，多多得罪。求王老爺，千歲面前不要提起。”竟亂磕頭，一連磕了幾個頭。王茂生說：“請起，我說結義弟兄，你不信呀，磕頭無益。”巡風看來不答對，連忙袖子裡拿出一封銀子，送與茂生。茂生接了，放在身邊。說：“發利市了。”只聽得裡邊擊鼓三通，報說：“千歲出來，接王老爺。”王茂生摸不著頭路，黑漆皮燈籠，冬瓜撞木鐘，迎將進去。仁貴一見，叫聲：“恩哥，兄弟正要差官來接，不想哥哥先到，恕兄弟失接之罪。”茂生說：“不敢。”同進銀鑾殿，到後堂見過了禮。茂生說：“你嫂嫂毛氏，也在外面。”分付打轎，有數名婦女隨轎來，在外面上轎，來到後堂。這兩壇酒也挑進來。仁貴夫妻拜謝哥嫂，請嫂嫂裡面去。金花同毛氏來到裡面不表。

再講仁貴分付，將王老爺酒取上來。王茂生看見，滿面通紅，想道：“這不是酒，是兩壇清水，不開啟便好。”好似天打一般。仁貴分付家將，將王老爺酒開啟來。家將答應，將泥壇開啟一看，沒有酒氣，是水。稟道：“不是酒，是水。”仁貴呵呵大笑，說：“取大碗來，待本藩立飲三碗。叫做‘人生情義重，吃水也清涼’。”仁貴忙將水喝了，王茂生置身無地，看仁貴吃完水，封王茂生轅門都總管，一應大小事情，以下文武官員，俱要手本稟明王茂生，然後行事。如今王茂生一腳踏在青雲裡，好不快活。請程千歲相見，王茂生見了咬金，跪將下去。咬金說：“如今平遼王恩哥，就是我子侄一樣，以後不必行此札。”分付設酒，與哥哥賀喜。此話不表。

另回言說那傳宣官到外面，對送禮人說千歲不是這裡人，是東遼國人，禮物一概不收。請回，不必在此伺候。薛氏族中一聞此言，大家沒興，商議送銀三千與程千歲，不知此事允否。又聽得傳宣官言是東遼國人，禮單一概不收，將信將疑，聽得擊鼓開門，接王茂生，薛雄員外說：“他是賣小菜揹簍子，妻子做賣婆，到開正門出接，無疑是我侄兒。我是他嫡親叔父，怕他不認？”內中有一人姓薛名定，開言說：“王小二夫妻尚然接見，叔父頭頂一字，無有不見之理。”員外想起前事，懊悔不已，只得要央王茂生了。忙打點三千銀子，到次日用衙門使費，央傳宣官先送銀子給王茂生，然後送禮單進去。傳宣官說：“這個使不得，王爺出令如山，不敢再稟。”巡風道：“昨日王老爺得罪了他，幾乎弄出事來。他是千歲的叔父，就是通報也無妨。現今王老爺得了銀子，怕他則甚。”卻說王茂生是個窮人，不曾見過銀子面的，今見了許多銀子，心中想道：“我沒有這宗膽量得這注財喜，必要與程千歲商議；況且他是前輩老先生，與仁貴合得來的。”算計已定，來到咬金面前，說：“