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白髮老者，唯有沉默飲酒忍恨。宴中男子們，也都懷著各自的心緒，動箸舉杯時，女子們，大都沒了吃宴的心思。

除顧琉珠外的宮中女子，自是惶惶不安。想到將有新人入宮，且新人大半都是高門貴女，一入宮，位分就是妃嬪，高高壓著她們，位分最末的更衣娘子們，不由擔憂貴女們是否好相與，擔心自己來日，會不會受到欺凌。

原本，她們已適應了無寵的宮中歲月，若無想提高位分、博得聖寵的野心，在宮中的日子，其實可說是清靜安逸得很。因為彼此都無寵，位分都是最低的更衣娘子，互相沒有嫉恨之心，相處起來也算融洽，閒時常約在一處品茶賞花等等，彼此都是衣食無缺的後宮閒人。

聖上雖對她們無寵，但也不會怒及責打她們，她們本就是被培養出來侍奉貴人的女子，若當初主子沒有將她們獻給晉侯，而是獻給了什麼旁的侯爵，也許她們，早折死在了兇殘權貴的榻上，抑或嫉恨主母的手中，現下的日子，還沒有這般好過呢。

長樂公夫人的性子，她們從前都是見過的，這兩年見聖上如此盛寵夫人，她們心中雖羨但也不懼，感覺夫人不會無故欺凌她們。夫人在這近兩年裡，也確實如她們所想，從未針對她們說過什麼、做過什麼。長樂公夫人不會，那麼，新入宮的妃嬪呢？

位份低的更衣娘子，為此憂心不安，而位份高几階的婕妤顧琉珠，也同樣惶懼得很。

顧琉珠一無聖寵，二無家族支撐，這婕妤做的，本就心虛得很，知道一旦高門貴女入宮，定會壓在她頭上。雖然她從前早料到會有這一天，一直有設法討好這些貴女，但是，有一人，是明顯不喜她的，偏生，她無法討好此人，也最怕此人，偏生，此人正是最有可能登上皇后之位的高門貴女……

心憂的顧琉珠，默默側首，悄看向入宮赴宴亦穿著似男兒的裴明霜，看她不似從前神情朗落，眸光怔怔的，顯然也是被聖上將開選秀之事，給驚到了。

一直到宴散，裴明霜神思仍有些驚怔。將離宮歸家時，她駐足在宮門外，望向這金碧輝煌的九重宮闕，心情複雜無比時，有一人停步在她身側，看看她，又看看她所望的巍巍宮闕，笑問道：「怎麼，裴姐姐是落了什麼物件在宮內嗎？還是吃酒吃得有些醉了，所以走不動了？」

「沒有」，裴明霜幽聲道，「我只是忽然想起有人同我說過，這深宮，有時候，就像一座牢籠。」

寧王穆驪聞言笑道：「天地為樊籠，樊籠之中，又有無數樊籠，誰不是住在籠內，只不過，眼前這座，是最金貴的籠子罷了。」

裴明霜不意穆驪會說出這樣的話，微側首看向他，又見穆驪，在淡金的夏陽照曬下，有些面目模糊地望著她問道：「姐姐至今未嫁，是想做籠中鳥嗎？」

裴明霜道：「……殿下打小認識我，看我像是關得住的人嗎？！」

穆驪聽她這樣反問，似是很高興的樣子，笑著道：「關不住！我記得姐姐那時候想上戰場，大將軍覺得姐姐還小，擔心不允，出發前夜，特地將姐姐關在家中，結果將行軍時，看到姐姐騎馬跨刀而來，臉都青了。」

裴明霜想到那時初生牛犢不怕虎，也不禁微露笑意。穆驪笑看著她回憶道：「還記得有次戰況兇險，我這總在後享福的閒人，也不得不上前拼殺，那時多虧姐姐照顧，不然我說不準就死在那場大戰中，沒有現在安享富貴的命了。」

穆驪話說得感激熱絡，但裴明霜見他如此，語氣反恭敬了些，「穆家是裴家的主子，當時恰好離我不遠的，無論是哪位穆家公子，我都會捨命相救，殿下不必放在心上。」

但穆驪偏要記在心上，「我如今安逸日子過得越舒坦，就越是感激姐姐」，又道，「姐姐，我近日新得了一隻好鳥，送給你如何？」

裴明霜