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雖然不能完全聽懂審神者的話，但這不妨礙他們明白自身的性命就牽繫在面前的藥郎身上，藥郎提醒後慌亂和恐懼更是有了出口，一起隨著眼神向仍癱軟在地的商人傾瀉過去，若是目光有著重量，那麼想必和服商人已經要被壓死了。

似乎是感到了那種無形的催促，儘管牙齒仍舊戰戰作響，手抖的不像樣子，坐都坐不起來的和服商人仍是開了口。

「那……那衣服，其實是我低價收來的，」商人聲音仍在顫抖，「收來之前，就有著古怪的傳說，說穿上這衣服的女子都活不過兩年，但我覺得那是假的，這樣漂亮的衣服，肯定會有人願意買它，你們不這麼覺得嗎？」

舞臺背景似乎延伸到了背後的紙門上，夢幻般的紫藤花在上面安靜綻放又凋零，同色線繡出的木瓜紋隱藏在花下，是放大了才能看見的細膩心思。

「因為是被詛咒的衣服，所以對方用很低的價格就賣給了我，」和服商人的眼睛滴溜溜地轉來轉去，偷偷地瞄著朧，聲音中帶著顯而易見的討好，「我要把它帶到最熱鬧的地方，讓最多的人都能看到它，這才是不辜負那份美貌，就連原來的朧……穿上它以後不也成了首屈一指的太夫嗎？」

沒錯……朧原來樣貌也算不錯，但在這吉原中離最頂尖的水平還是差了一截，較之於藤姬是遠遠不如的，是什麼時候開始有著這樣顛倒眾生的魅力了？

「……那和服的詛咒，是穿上的女子都活不過兩年嗎？」

清脆的合口聲如意料之中般並未響起，賣藥郎繪著硃砂紋路的眼角輕輕瞥向和服商人：「您是否還有話未說完？」

「我……我都說完了，再沒別的可說了，」商人的汗珠一滴滴掉在榻榻米上，「我知道的就這麼多，妖怪會害人是我也沒想到的啊……」

罪魁禍首就在面前，紅葉屋老闆臉上蒙上一層戾氣，若不是這愛財的商人，怎麼會有這種發展！

「……那麼，我看見的大蛇……」藤姬輕聲自語，「難道是和服變出來的嗎……」

「你也見過這蛇？」紅葉屋老闆被吸引了注意力，「但是演出的木偶沒有你的樣子。」

「我，是有一天，」藤姬看起來要比在場的男人們鎮定很多，就連她身邊的侍女不知何時消失也沒讓她失態，只是說話一頓一頓的，「宴會結束後，我想要透透風，晚些回去，然後就看到了，剛剛和我……的朧。」

那時朧突然嶄露頭角，已經有傳言說她完全不輸給藤姬，太夫的頭銜才配她，每當她們出席同一場宴會的時候，就會有好事之徒大聲嚷嚷，要客人們做個選擇。

藤姬原本是很不屑的，但是說的人一多，她很難不對對方產生敵意。

名氣就是她們的價值，她得做個有用的人，儘可能活的再久一些。

所以當那個小少爺趁著酒意說願意像仙台藩主對高尾太夫那樣為朧贖身的時候，藤姬不悅地離席了，身後寂靜了一瞬，傳來更大的起鬨聲，嚷嚷著要朧剪髮以贈。

一個普通商人之子，被家中保護到天真不知世事的雛鳥，居然也敢說這樣的話。

太夫的價值，並不只是金子，吉原是一張棋盤，她們與客人是當中的棋子，虛空中的手透過這裡操縱著天下，棋子的一舉一動，要看執棋人把它用在哪。

不想那麼快就回到棋盒子裡的藤姬帶著隨從在夜晚的街道上慢慢行走，不時給身邊的小丫頭們買些不值錢的小玩意兒讓她們開心一下，給隨從們送些菸絲之類的以表感謝。

這樣他們也不會揭穿她不想回去的心思。

但在這難得的悠哉時間裡，藤姬卻突然覺得肚子痛。

沒辦法的情況下，她只能匆匆去了自己常光顧的香料店，相熟的好處是對方會體貼地避開一切容易引起尷尬的交談與見