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對方沒有說話，只是將視線移向房屋中央，破碎的和服殘片仍帶有闇火執著的鑲邊, 一寸一寸吞沒華美的圖案與其下包裹的蛇骨。

這不完全的物怪在被斬後並沒有像它的諸多同類一般即刻消失，而是如她的內心所述一般，不將自己燃燒殆盡便不會熄滅。

「原本這場火會發生在五十年前, 因執念而成為付喪神的振袖和服不斷變換擁有者，以至於先後有四名少女因這件和服衰竭而死，本妙寺的住持最終決定以火焰淨化這件邪物，」京墨與持劍人一同注視著那奮力燃燒的火焰，口中述說著歷史原本的軌跡，「而燃燒的和服袖子則會借著風力落在屋頂上，燒毀半數以上的江戶城，帶走數萬人性命——只不過先一步被這位好心人阻止了，和服因此免去焚毀的命運。」

歷史修正主義者感覺臉皮有些刺痛，他整了整面上的白布，假裝聽不懂那諷刺的意味，向牆角里縮得更深了些。

「想要得到這件和服的商人因貪慾在荒廢寺院中犯下血案，盤踞其中的蛇女妖怪卻意外地與振袖和服的『真』與『理』產生共鳴，但也許是因為同是非人之物，兩種不同的存在結合為一個形態後，卻依舊保持著各自獨立的執念，甚至新生的付喪神比古老的妖怪更勝一籌，能以主導地位驅使蛇女行動並汲取她的力量，這……令我有些意外。」

原本蛇女會與商人的慾望相呼應，變為處於荒野因佔有慾殺害過往行人的物怪，無法自己行動的和服付喪神則是遠離人煙，因失去靈力而消亡。

這是第二個分歧點。

「然後……就是我的家臣與她們意外的相遇，」審神者說得十分簡略，「蛇女的佔有慾註定要毀滅她想得到的人，而振袖的付喪神——就叫她為朧吧，則是為了制止蛇女闡明瞭自己的『理』。」

原因也不必京墨詳說，在他平靜的聲音中，紫色的振袖和服與那巨蛇一起慢慢化為灰燼，只餘一具人類白骨在原地。

「沒有汙泥，也顯不出其上無暇花朵的可貴，固然人之執念多愚昧混沌，但有這些醜陋荒誕相襯，遇見美好事物時才更能欣賞珍惜。」

最後一絲火星熄滅，退魔劍於話音之末歸鞘，空間明暗一瞬，又從不可知的地方回到了現實。

「因人的執念投注於器物之上而化為的付喪神，卻能夠產生屬於自己的本心，」賣藥郎替代了褐膚白髮的斬妖人，接著京墨的話說下去，「朧……模糊不清、難以道明，也很適合她。」

「藥郎總該信我了，這樣的存在也不只在我身邊，」審神者若有所思地笑了一聲，「如何？將賭注拿來吧。」

「這……也算你贏了嗎？」藥郎微彎起唇角，輕聲問。

「世間人妖鬼神，皆有可恨可愛之處，」審神者聲音溫和，「雖然她並非人類，但若是有屬於自己的一顆心，我想便可以納在賭約的範疇當中。」

「若是這樣，一開始你便沒有給我贏的餘地，」藥郎看了看被京墨擋在身後的付喪神，將自己的天秤一隻只召回箱子裡，口中語氣仍是平淡的，「這樣狡猾的賭約我竟也沒有拒絕，大概還是對這人世有所期待吧。」

「聽到這句話我才覺得放下心來，」審神者輕輕一笑，「那麼，以後也請多關照他們，之後我會重擺宴席略表心意，請務必賞光。」

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兩人的交談並沒有費多少時間，剛夠其餘人從那光怪陸離的世界中緩過神來，

雅緻的拉門上沒有留下任何痕跡，午後的冬日陽光斜斜鋪在屋中，藤姬的侍女靠在牆角睡的正香，渾然不知剛剛發生了什麼，其餘人仍坐在原位彷彿從未移動過，和服商人身體冰冷，臉色安詳，看起來早已死去多時。紅葉屋老闆則是捂著劇痛的手臂冷汗津津，鋒利的骨茬從血肉中探出頭來。老琴師眼神茫然，嘴中倒