第118節

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三個合計一回，到底說不明白聖人究竟想不想提審顏連章，若是上了摺子，一傳閱可不都看見了，聖人若是不想提審，他們就是捅了馬蜂窩，這官難當。

可若是不提審，把這事報上去，聖人也一樣會看帳，十年之利算出來，這三個咋了舌頭半晌說不出話來，若是瞞下，由得聖人追詢，這官一樣到了頭。

伸頭縮頭都是一刀，便由著裡頭年紀最輕的出面：“這事兒必得是我扛下，罷官免職，往後也還有指望。”年歲大的免了官，能不能熬到聖人氣消還不一定。

年輕的站了出來，年老的便也嘆息：“咱們三個能相差幾歲，一根繩子上綁著的螞蚱，一個好了，三個都好，一個不好，三個一齊受罰，推脫不乾淨的。”

總歸都推脫不過了，不如博一個官聲，想想上一回聖人罷免的官員，外頭總還有人稱一聲“清流”，三個猶豫了幾日，到底把核出來的數字送上了去，摺子上寫的是“茲事體大，不敢擅專，請聖人明示。”

這案卷送到御案前，聖人捏著卷宗看了許久，夜裡便歇在了養心殿，坤寧宮的小廚房，那天夜裡破例熄了火，灶上預備著的點心，也散給了宮人太監。

第二日聖人便下了旨意，提審顏連章，要密審細審，不許逃脫萬一，接得這道口諭，三個主審又犯起愁來，原來三人領差還想爭一爭主審之位，這個案子磨了加起來有七八個月，早已經連成一線，一榮俱榮，一損俱損了。

得著口諭，不住揣摩，聖人與皇后這許多年的情分，何況還有一個太子在，這時節提審了顏連章，也還得想著往後怎麼辦。

顏連章看人倒準，幾個女婿哪一個不是得力能幹的，三個人苦臉對苦臉，這事兒本來就是著錦衣衛協理辦案的，管著錦衣衛的，可就是顏連章的女婿。

聖人下了旨意要細審，派來的人卻是案犯的女婿，這事荒唐至極，把這三個弄得一頭霧水，留是必得留的，扒了顏家的臉面，就是扒了皇后的臉面，皇后也還罷了，皇后還有三個兒子，聖人就只有這三個兒子，顏家板上釘釘就是皇帝的外家了。

主審接了這案子，頭髮都白了一片，顏家是必乾淨不了的，顏連章又滑不溜手，問他錢去了何處，他確是說錢在家裡，再問他家裡哪一處，他便笑呵呵道：“我兄長的書齋裡。”

光這一句，就無法再查，皇后的親父，太子的外公，這供詞送上去，三個人不說烏紗總是難保的。頭一天審這一句就又客客氣氣把人請回獄中，也不是哪個犯人都形容憔悴，葉益清關了七個月，早就不成人樣，瘦得脫了形，兩隻眼睛卻亮的駭人。

再看顏連章牢房是打掃過的，裡頭有桌有床有凳有椅，日日還要挑剔飯菜，對著幾個獄卒更是老神在在，倒不像是在牢裡，裡看到裡看到問案，主審已經到了，他還得拿喬，一時說膝蓋腫漲，一時說肚裡漲氣，身子不適，擇日再問。

三個主審全無辦法，自也有同僚勸告，叫他們萬不能逼問的太緊，只看看那幾個前輩，就知道下場：“清名固然重要，可總得留得烏紗在，這清名才有用。”

託情吃請的也不是沒有，這當口哪裡還敢，金陵城裡落馬的，大多也是收了賄賂，揪出來一鍋端了，案情之重，涉案人之廣，是聖人也未曾想到的。

這個初春金陵城裡的雪便好似化不開，薄冰未破，春寒未盡，丫頭們還裹著夾襖，宋家門前車馬轎子不斷，宋老太爺這回卻不是裝病就能躲得過去的，聖人特意問得一聲，似這樣的大案，該怎麼辦。

這個難題一丟擲來，宋老太爺便是想病也不能再病了，說是家事，也又算得上是家事，說是國事，那更是動搖國本的國事，可這問了，他卻不知道如何答。

葉益清是必摘不出來的，他咬得這樣狠，聖人哪裡還能留他，可憐的是一雙