第82節

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手，又見宋勉皺了眉頭看她，只得賠笑，手指還點一點石桂：“你跑得了初一，也跑不了十五！”說著轉身罵罵咧咧走了。

石桂不意宋勉還有這用處，“撲哧”笑出一聲來，笑盈盈的看了他：“堂少爺還能當護身符用了。”她心知鄭婆子是再不會怕宋勉的，若知道是宋勉，也就說一聲管教乾女兒，卻不敢衝撞姓趙的，覺著好笑，又笑一回。

宋勉卻皺了眉頭：“她常常這樣打你不成？”

石桂擺擺手：“那哪兒能呢，我又不是個木頭人，她想打我，我還不會跑麼，原來也沒打過我，不過表姑娘要走了，我成了沒處落腳的孤鳥，她這才敢打我的。”

宋勉眉頭擰成一個川字，皺眉看向石桂：“要麼，你往我這兒來，我……”話已經出了口，才想到自個兒辦不到，宋家這會兒亂成這樣，老太太又要顧著壽辰，又要去看顧兒媳婦，宋蔭堂又還沒放榜，他這會兒說要個丫頭，別個又怎麼想他。

石桂見他神色變幻，也知道他的難處，趕緊開口拒了：“不好麻煩堂少爺，我原是太太院裡頭調出來的，總還有些個姐妹，能替我遞個話，說不準就能把我再調回正院裡去。”

宋勉心裡過意不去，他受了石桂幾次恩惠，一心報償，卻連這樁小事都辦不到，看她說得雲淡風清，他便道：“若是往後她再打你，你躲不過時，就往這兒來，我總在這兒讀書的。”

旁的不能幫，替她擋一擋還是成的，當著主子的面，料得石桂的乾孃也不敢打人，宋勉自覺無力，臉上便顯出點落寞來。

石桂卻滿不在乎，心裡當然是可惜的，近在眼前的回家路，說斷就斷了，可要走一條長的，也不過是更艱難些：“路漫漫其修遠，我不過求索的再長些罷了。”

宋勉一怔，萬沒想到她還能說出這話來，知道她讀書識字，卻不知竟還有這麼一番感悟，宋勉越是臨近考期，越是夜不能寐，若是這一次不過，宋家可能再支援他讀書？連個秀才不中不了，也就不談旁的了。

回鄉一試，可還有回來的時候？越是擔心越是發狠讀書，他只有眼前路沒有身後路，一步半步也退不得，心裡每常警醒，出人頭第說得容易，當真行踐起來，竟這麼難。

連宋太傅都說，以他如今的應對，又是宋家的族人，都不必打點，秀才哪有不過的道理，可心裡的害怕卻是沒有來由的，再知道十拿九穩，也怕那一丁點兒的萬一。

此時聽了這麼一句，醍醐灌頂，若是這回不中，他也已經學了這些日子，得了宋太傅的教導，就比全天下許多學子要幸運，能中自然好，不中他也不是甚都沒學到，不過求索的路更長一些罷了。

“你說得很是。”宋勉點了頭，半晌又再點一回，衝著石桂且笑且拱手：“我這就回去，謝你這一句。”古人有一字之師，她這便算是一句之師，宋勉想說，卻沒能開口，半退著轉身走了。

石桂一向知道這個堂少爺讀書讀得有些呆，也不在意他如何，回了幽篁裡，一面理東西，一面替葡萄想辦法，心底卻又煩憂，沈氏病也病了這許久了，可一聽見她人沒了，還是忍不住要替葉文心擔憂。

院子裡原來住著這許多人，小小一方庭院只覺得沒處下腳，人一走立時就空蕩起來，除了石桂九月，就只餘下看門的婆子。

廊上的彩燈籠還掛著，可間間屋子都開了門，裡頭空蕩蕩的半點人氣都沒有了，九月各個屋子逛了一圈，收羅了許多不及帶走或是不要了的東西，六出素塵屋裡頭的香胰子粉珠匣兒，捧在手裡拿回來，往石桂跟前一攤：“這是她們遺下的，想是不要了，你看看要哪個。”

她還拾到一隻耳墜子，銀子打得桃花，收到袖子裡頭，不曾拿出來，石桂搖搖頭，也沒心緒去看那一間間空屋：“你找著的，就給你罷。”

九月