第34節

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梳子通著頭髮，想等六出起來，再叫石桂。

石桂是警醒慣了的，一聽見桌椅輕碰迷迷糊糊醒過來，翻身坐起來閉著眼睛穿衣，趿著鞋子打水洗臉，九月的心思她半點不知，出門瞧見她還問了一聲早。

隔壁的之桃瑞香六出素塵也早早起來了，幾個小丫頭子拿了小竹籃子往院子裡去，後院裡鋪了石子花道，這會兒太陽還沒升起來，露水沾溼了鞋底，防著腳下溼滑幾個丫頭慢慢走過去。

隔得花圃子，便聽見讀書聲，過了木樨香徑就是至樂齋後院，聽這聲音是宋勉在讀書，素塵咋了舌頭，輕聲道：“這是哪一位宋家少爺在讀書？”

雖才來了幾日，也知道宋家這本帳盤不清，在老太太那兒只聽見提起大房子女，可這府裡還有二房一家，這才問得一聲。

便是晨讀，這個時辰也太早了些，宋勉光身來投，除了正經姓宋之外，也沒別的依仗，一粥一飯一針一線都出自宋家，除開出人頭第，再無第二條路可走。

宋勉在此間讀書，往後科舉還得回鄉，若在讀書上不出頭，還能賴著宋家不成？越發下了苦功，恨不得懸樑刺骨，日日天不亮就起來，往後院僻靜所在讀書。

石桂不道長短，點了頭：“像是堂少爺在讀書。”六出再問這位堂少爺是個什麼來歷，她只搖了頭：“是回鄉的時候帶回來的堂少爺，老爺說他文章有精氣神，這才帶在身邊讀書的。”

素塵六出彼此互看一眼，倒跟石桂湊到一處摘花，隨口問了兩句宋蔭堂的事：“也是了，明歲又是大比之年，讀書子弟俱都卯足了勁兒要跳龍門呢，表少爺這一回也得下場了吧？”

石桂一聽便知葉家不知宋蔭堂叫宋老太爺用了家法，這才誤了科考的事，她便也不提，搖一搖頭：“我才剛選上來，倒不知道少爺考不考。”

素塵這才不問了，領了幾個丫頭繞到樹後摘出花來，一人挎了個圓底兒小竹籃子，上頭繫著紅絲絛，素塵指指那開得正好的幾株晚桂：“撿這上頭花束多顏色正的摘下來，路上誤了功夫，若不然姑娘還該做些香球串兒的。”

底下的花落得滿地金黃，上頭的花要摘卻難，石桂半日才摘了兩三把，這點兒怎麼夠蒸花露的，把小籃兒裡的都倒進鋪了軟巾的竹簍裡，淺淺才能埋過一掌，可這地兒的桂花樹總不能摘得光禿禿。

她拎了籃子往後頭繞，沿著小徑種的花樹，越是往裡越是無人採摘，才剛一繞進去，就看見宋勉正坐在石上讀書。

石桂對這個少年很有好感，敢孤注一擲過來投奔，就算是絕了再回鄉的路了，那一回宋老太爺可沒顧及兄弟情份，也不能顧著兄弟情分，祭田祭器原就是代代嫡子相傳的東西，宋老太爺拿出祭田的租子收成來供宋家子弟讀書，弟弟卻貪沒了去，他自個兒不出面，派了長隨送信，狠罵了弟弟一通。

宋勉把這事兒捅到老太爺的面前，便是回了鄉，也無處可站腳存身了，父亡母死，除了這條路還能絕境逢生，也確是沒有旁的路好走了。

宋勉一身青衣，手背在身後，闔了眼兒背書，一長篇背下來，聽見耳朵細細索索的聲音，笑著回了頭：“你來了？”

石桂正抱了籃兒，眨巴了眼睛，心頭大窘，要是撞破了什麼事，可不好說，只知道宋勉同她一樣，耳尖燒得通紅，再沒想以鑽進來的竟是個小丫頭子，兩個正訥訥無言，石桂確不知道怎麼搭這話頭，就聽見輕輕一聲“喵嗚”，樹叢底下鑽進來一隻大肥貓兒來。

前爪向前伏在地上，肥屁股翹起來，尾巴高高豎直，伸了個懶腰，抖了滿身的黃毛，這才衝宋勉奔過去，繞著他的腳轉了兩圈，拿頭去蹭他的腿，喉嚨口呼嚕兩聲，跟著就坐定了仰頭看他。

宋勉從袖子裡掏出半塊餅兒，那貓兒低頭就吃，少年伸手揉它的腦袋，它一動不動憑著他摸