第1節

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，從裡頭倒出些錢來。

石桂數了一回又一回，一百三十五個錢，家裡裡裡外外加起來，也就只有這一百三十五個錢了，她對著破甕發會呆，又把錢全放進去，走到喜子身邊，手一伸，喜子就自己捱過來了。

外頭蝗蟲拍翅膀的聲音撲天蓋地，好像落了大雨，才來的時候也確叫村人高興，都當是要下雨了，還有人爬到屋頂上去，舉著桶等老天爺發慈悲。

可天老爺沒發慈悲，落下來的不是雨點，是這些個長了翅膀的瘟神，石桂算得半個勞力，尋常都是跟著出去打蝗的，可東戶徐家窗沒關嚴，放在悠車裡的嬰兒叫啃了耳朵，家裡也不敢把喜子一個人放著，就叫石桂看著他，家裡只要捉著，就趕緊踩死。

天上不落雨，河裡土開裂，到得秋末，能啃的都啃完了，莊稼也沒救下一點來，來的時候跟走的時候一樣，跳了屋頂過去，一日一夜走的乾乾淨淨，偶爾有一兩隻還在跳的，捉著叫拆了翅膀活活燒死。

蝗蟲走了，縣太爺才派了治蝗的來，堆了稻草，全燒成了灰，說是葉子裡頭藏著蟲卵，這些要是不燒了去，來年還得再犯，燒得一天火光，到全燒完了，天上落下雨來。

這年冬天倒是下雪了，厚厚積了三尺多，蘭溪村的人想著明歲能有個好年景，可是今年的年又怎麼捱過去。

臘八那天該吃粥的，家裡卻湊不出八樣米果來，熬了黃米粥，說是粥，比湯還稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石頭這裡，那湯更淡，連黃色兒都沒了。

於婆子眼見得石桂這碗稠些，罵了兩三聲賠錢貨，伸手就要拍在秋娘身上，叫石頭一把攔住了：“桂花還小，她挨不住。”

石桂只當聽不見，把自個兒碗裡的粥撈出乾的來，攪在喜子碗裡，這一年他生生瘦下去，原來白胖胖的面頰都凹了進去，家裡的大黑牛賣了，攢著錢想到春天換一隻小羊崽子，喂大了也能換錢。

打蝗的時候石頭從房頂上摔下來，傷了腰腿，看不了大夫，就貼著膏藥，一冬天了還沒好，石桂替他拿熱毛巾敷，才端了木盆到門邊，就聽見裡頭長吁短嘆，秋娘一聲聲的哭。

第二年春天還沒春分，村門口來了青布小車，裡裡外外就都知道，這是陳娘子來了。叫她一聲娘子，實則是個牙婆，她去歲夏天就來了一回，冬天又來一回，買了好幾個姑娘小子去，如今春天又來了，一回是掐著點過年，一回是掐著點等播種。

她慣常走的就是這幾個村，這天景除了賣兒賣女，還有什麼旁的活法，她的小車一停，就先去找了白婆子，說要買上幾個小姑娘。

家家都沒米下鍋了，她帶來了一車稻種來，哪一家子有姑娘的，除了銀子還有稻種，石桂在家裡坐了一夜，天亮的時候給自己梳了頭髮，衣裳努力拍打過，擦乾淨手臉，一路往村頭白家去。

白大娘那兒有好些個拖著兒子帶了女兒來的，她能罵的都罵了回去，但凡家裡還能過的，她都不肯引薦。

滿屋子人，原來託人說情叫要帶些東西，這會兒甚個東西都無，哭聲一片，白婆子倒賠了許多水去，卻沒收下幾個來，不是年紀大了，就是不肯賣斷，白大娘好聲勸出去，回來就嘆氣。

等人都走盡了，石桂才從門外頭閃進來，白大娘見著是她臉上鬆一鬆：“是桂花啊。”說著給她倒了一杯水，覷著無人，還從屋裡拿了一角糖出來。

這糖就是陳娘子帶來的，白大娘跟陳娘子有親，彎了十七八個彎的親戚，可卻依舊是親戚，到了蘭溪村總要給她捎上些吃的。

石桂沒伸手，這年月，家裡有點吃的都不容易，更不必說是零嘴了，她不肯要，白大娘必要給她吃，敲下點零碎來，沾沾甜味兒。

白大娘喜歡她，是因為她是白大娘撿來的，撿到她的時候，耳間帶血，臍帶未斷，也不知道