第54節

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一生來完成這本書，我深信它經過夏生之手，一定會變成儒學的一支，發揚光大。”

“我要以禮相待的人名單上，又多了一個，他叫什麼來著，夏完淳，對吧？”孫可望皺起了眉毛：“我還是不明白，新軍之中，怎麼會讓你們看這種書？”

“夏批版剛出的時候，新軍教導隊裡有個同袍搞到了一本，當時還引起了不小的風波，當時夏生正好就在京師，他聽說北地農民之苦，更甚江南，所以來北方查訪為寫第二卷做準備，聽聞此事後夏生跑到鎮東侯府砸門求見，見到侯爺後言辭不和，夏生大罵而去，說與侯爺這種武夫論儒法仁義，好似同夏蟲語冰。”

“好一個夏生！連黃候都敢罵。”孫可望豎起大拇指：“不過，他真是罵在點子上了。”聽得津津有味的孫可望問道：“然後呢？”

“然後？然後侯爺過問了此事，他取消了對那個同袍的處罰，說既然教給軍官識字豈能不讓他們看書，還說我們這些人也都不是小孩子了，什麼對什麼錯自己能夠分辨清楚，看看書又怎麼了？簡直是小題大做。”

“黃候……”孫可望好像想說什麼，但張口結舌片刻後，終歸還是搖頭嘆道：“許兄弟能給我描述一下黃候的氣概麼？”

“我沒有見過侯爺。”

“啊。”孫可望發出一聲輕嘆。

……

五月底，許平和李定國完成對開封初步包圍時，孫可望正在調兵遣將剿滅後方那些原生土匪和新近落草的明軍敗兵。見到許平回信拒絕他上前線的要求後，孫可望又再次寫信給許平，第二次要求到一線作戰。顯然在後方穩定生產的榮耀，遠遠不如和許平、李定國並肩策馬而入開封城。許平只好再次動筆寫一封長信給孫可望，分析當前的局面，指出開封城內集結著數萬汴軍主力，絕非輕易能攻下的。許平對孫可望好言安撫，並保證會記得在開封城破前夕，把他調來前線，與自己分享攻佔開封的榮譽。

炎熱的夏季讓許平的進攻變得困難起來，缺乏攻城武器的闖軍在掃清開封外圍堡壘的行動中進展緩慢，中暑計程車兵很多，許平終於下令停止大規模軍事行動。開封外圍的闖軍近衛營和西營共有一萬二千戰鬥兵，而被困在在開封一帶的明軍超過兩萬，巡撫高衡陽發動士人組建家丁團練協守，一下子又拼湊出兩萬多人的隊伍，擁有百萬人口的開封城還能動員起數以萬計的民團，這種兵力對比是闖軍進展緩慢的另一個重要原因。不過與前兩次進攻開封不同的是，這次闖軍擁有一個堅固的後方，而開封府內的縣城盡數落入闖軍之手，這讓開封成為徹底的一座孤城，闖軍可以後顧無憂地放心展開攻勢。

六月中旬，新軍再次展開對山東叛軍的攻勢，如同許平期望的那樣，新軍未能一次性投入全部軍隊，而只有救火、磐石等四個營投入戰鬥。當然，儘管如此，山東叛軍仍無法抵擋新軍的攻勢。季退思避開新軍的鋒芒，在七月初成功地組織了兩次反擊，打在協同新軍作戰的明軍身上，並兩次都將對手擊潰。但四營新軍抱成團穩紮穩打，沒有給季退思任何機會。

七月十二日，許平恢復對開封的攻勢。經過一個多月的整訓，近衛營已經擴編到五千五百人，擁有騎兵四百，燧發火槍一千九百餘支，火繩槍五百支，長矛兩千支，大炮兩門。

許平這一天收到鍾龜年寫來的急件，據鍾龜年說，季退思向闖王試探，是否介意他來河南與闖營合流。許平兩次寫好回信又兩次把信撕毀，他第三次提筆的時候，首先拿三國志通俗演義中的一個故事舉例：曹操討伐馬超時，每聞西涼援軍抵達，曹操不是憂慮反而歡喜。

“……曹操之所以會喜悅，乃是因為他知道，西涼軍越是集中越有利於曹操一次性地消滅他們。而如果這些西涼部隊分散在各自的根據地，那戰爭就將曠日持久，而曠日持久就可