第42節

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，對我們少民固是窮兇極惡，對你們漢人的百姓也是待如豬狗。”

河南地處中原，這裡的百姓只有耕作一途，不像山東等沿海地區還可以打魚、煮鹽維持生計，所以，自萬曆以來北方連年大旱，河南的百姓也最艱苦。崇禎登基以前，沒有雨水，百姓用井水、河水灌溉，中原這麼大，即使朝廷不賑濟，一個府裡也總有幾個縣勉強有些餘糧，百姓省吃儉用度日，萬曆、天啟年間的幾十年大旱都是這麼過來的。

但是崇禎繼位後，對北方各個受災的省份不但不免糧，反倒連萬曆、天啟兩朝免去的糧食也要一併追繳，導致民不聊生。

這件事最開始的起因是，每當北方各省報旱時，出身江南的東林黨就要跟著為江南報災。崇禎皇帝為了堵住東林黨的嘴，所以連真正的災區也不免徵。在皇帝的心目中，能在與大臣的爭吵中佔上風顯然比百萬農民的性命更重要。崇禎十年前後，河南布政司又一次懇請皇帝特赦河南免徵，因為此時河南已經人相食，許多父母因為無法狠心吃自己的孩子，所以就與鄰家交換，甚至把親生骨肉當做“菜人”出售。而崇禎皇帝的批覆是：“知道了，但是糧還是要徵。”

接到皇帝的聖旨後，河南布政司再次繪聲繪色地描述河南百姓是如何以泥土和草根充飢，鎮邊的饑民燒人骨頭湯充飢。當時深為崇禎皇帝信任的楊嗣昌楊督師提醒皇帝，若是不徵糧以致不能供養官兵，那麼剿滅內地流寇的軍事行動就可能功虧一簣，崇禎皇帝深以為然，否決了免糧的請求：“那便再苦我百姓幾年罷。”

自進入河南以來，許平已經見過無數類似的場面，以樹皮、草根、泥土為食的百姓仍然被逼迫納糧。去歲開封府有上萬人餓死，不過朝廷除卻本省官兵自用外，還解送走三十萬石糧食運赴京師。

從山東進入河南後，許平在路的兩旁隨處可見被活埋、打死或是吊死的農民，被剝光衣服扔在溝渠裡的婦女。黑保一對此評價道：“為了保住他們的活命糧，小民可以忍受家人被殺害、妻女被凌辱，他們寧可被活活打死也不會鬆口供出自己的藏糧所在。因為誰都知道，就算自己被打死那也只是死一個而已，如果交出糧食那麼全家都要死，這筆帳他們還是算得清的。”

河南地界上有眾多結寨自保的亂民，他們和闖營都有著千絲萬縷的聯絡，有一些就是闖王前兩次攻開啟封失敗時留下的舊部。靠著闖王的信物，黑保一和許平可以算是行進在友好的領土上，只要繞過官兵重點把守的縣城等地，他們在大道上甚至不必擔心遇到官府的關卡。

十一月初八，許平和黑保一翻過大周山，進入河南府登封縣地界，此處是明軍和闖營控制區之間的真空地界。許平在路上見到一輛又一輛的木板車，成年男子在積雪的道上奮力拉著車向西，車後是他的婆娘在使勁地推，車上往往有幾個骨瘦如柴的孩子，或許還有一個形似骷髏的老人。

這些拉車的人一個個看上去都疲憊不堪，不過仍拼著最後的力氣向前行進。闖王已經在洛陽開倉放糧，不少河南的饑民聽說這個訊息後都向那裡湧去。許平和黑保一路過他們身邊時，有些人還會大聲地向他們打招呼：

“是闖營的好漢麼？”

“嘿，看啊，是闖營的好漢。”

天黑後，黑保一和許平與幾戶饑民坐在一堆篝火旁，這些人把大車圍在一起，燒雪水給老人、孩子喝。那些男人在議論著，再有兩天就能趕到洛陽左近，就能分到幾大口袋糧食。而女人們則從各自的包袱裡翻出黑糊糊的乾糧，把它們用水泡開，先送到家裡老人面前，然後再分給每個孩子一口。

一個個孩子瞪圓眼睛盯著母親手裡的那點湯水，分到手後就爭先恐後地吞下去，然後眼巴巴地看著母親手裡的殘餘。一個年輕女人稍微吃了一點點，把碗裡剩下的那些再分幾份，遞給她