第1節

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世。”

“要說最開始的念頭，還是侯爺啊。”鮑博文回想著往事，還有多年來為這臺機器和鎮東侯不計其數的爭吵，臉上又顯出滿足的笑容：“侯爺很喜歡看書，他從一本大食的書上看到有人有人用蒸汽做了個小玩意，就突發奇想要做一個大的。”

“大食？”

“是的，百年前，有一位大食的異士做了一個小蒸汽機，用來引水澆他的花園，不過他的那個東西和我們做的不同，他用很多葉片做了一個轉輪，燒開水用蒸汽吹動這個轉輪……””鮑博文告訴黃乃明那本書（?????????????????????????????，英譯本叫thesublimemethodsofspiritualmachines，人類歷史上最早可考的實用蒸汽機)黃石也給他看過，以證明此事的可行性，不過鮑博文研究過後，認定蒸汽輪機無法大型化，因為轉速太快而扭力太小，在鎮東侯的堅持和干涉下，鮑博文開始研究活塞式蒸汽機。

帶黃乃明到另外一個屋裡，鮑博文把五個小不點活塞蒸汽機給他看，其中最小的一個東西也就是是幾米的尺寸，黃乃明驚訝地看到這些小傢伙長得和剛才那個大傢伙非常相像，鮑博文指著最小的那個道：“這個東西是十五年前造出來的，侯爺為此還專門又來過一趟福建，也是從此以後，這十五年來我們一直就要把這個東西放大，另外幾個是以前不斷做出來的新樣件。去年，我們終於成功了！”

“那鮑叔叔估計下一臺蒸汽機要多久？”

“最多一年，應該可以更短，”鮑博文已經打定主意，要讓參與建造蒸汽機的一千多工匠繼續什麼也不幹，每天就琢磨怎麼改進這臺機器，這個主意也得到鎮東侯的堅決支援：“第三臺、第四臺會更短，我想三個月可能就夠了，它們用料會節省，而力氣則會大許多。”

“鮑叔叔說，我父親還從來沒有看過這個東西？”

“是啊。”

“嗯，”黃乃明若有所思地道：“而我父親二十年前就堅持做這個東西，這次還對我說如果不看蒸汽機就是白來一趟。”

“侯爺的遠見，數十年來一直讓鮑某欽佩不已，不勝仰慕。”鮑博文向著北京方向遙遙一拜，又對黃乃明笑道：“正因為如此，侯爺讓少侯爺出使泰西，愚笨如我雖然不明白侯爺的深意，但是相信必將讓少侯爺受益無窮，想來施老兄也是如此吧？”

黃乃明點點頭，施策也對鎮東侯的用意說不出個所以然，但反應和鮑博文倒是很像：“是的，施叔叔讓他的兒子和我一起去。”

“如果少侯爺不棄，讓我的老大也跟著一起去吧。”雖然知道出海兇險無比，但鮑博文決心已定：“三十年來我就學會一件事，跟著侯爺做是不會吃虧的。”

看完機器後鮑博文又順便問過幾句南洋的戰事，黃乃明身處其間自然非常清楚，曠日持久的南洋戰事已經大局已定，西班牙、荷蘭在這一代的勢力幾乎完全被肅清，往來於香料群島間的商人全都看得分明，以前還只是偷偷摸摸走私，現在據說連西班牙、荷蘭公司都公然向福寧鎮請求庇護，以避免海盜的私掠。劉、鄭這對給福寧鎮幹黑活的人辦事非常得力，當然，掛著海盜旗那些船隻，滿載的也都是福寧鎮訓練，大明海商出錢供養的福寧鎮官兵，當戰事徹底明朗後，絕望的西班牙人還向京師派人，向大明禮部懇求納貢稱臣。不過大明朝廷正在為內亂焦頭爛額，自然沒有什麼興趣去理什麼進貢的蠻夷使節，既然福建布政司矢口否認福寧鎮有官兵勾結海盜的行為，那內閣就草草擬一個交福寧鎮處理，諸如嚴禁海防、剿滅海盜的票擬，天子更是連看一眼都懶得看一眼，二話不說就批了紅。

鮑博文熱情招呼黃乃明住下，他也不多做推辭，晚飯後他獨自走到亭中練劍，每天練劍已經是黃乃明十