第136節

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果河南能夠繼續太平下去的話，明年縉紳的土地和糧食庫存都能翻一番。

“今年青黃不接的時候，還往主人翁鼎力相助。”這番話許平已經和無數地主說過，他在主人的客廳裡坐下後，不等茶送來就又急忙提起。

這位縉紳本也坐在下首陪著，聽到許平的話後連忙站起，拍著胸脯保證：“大將軍放心，小人也是河南人，若是父老有難，小人豈敢不設粥廠。”

說到這裡縉紳忽然嘆了口氣，眼中露出夾雜著恐懼和哀傷的表情：“大將軍有所不知，在將軍來之前，就在小人的庭院外，一年到頭都是饑民滾滾而過。”

當時河南的饑民流動之時就如蝗蟲過境，所過之處樹木全被剝得乾乾淨淨，挖草根的人把大地刨得滿目瘡痍，只剩下黑漆漆的裸土。

有些沒有力氣挖草根的人就躺在路邊死去，而後來的人就刮下這些屍體上的貼著骨頭的人皮而食。當時縉紳和其他躲在鄔堡裡的人看外面漫山遍野的人在烤食人骨，燒焦的人肉味數月都揮之不去，只覺得好像在修羅地獄一般，這位縉紳的一個兒子在目睹了數月的慘狀後竟然發瘋了。

“小人的祖父說，七十多年來，河南十年九災，就沒有一年沒聽說不鬧災的，”今年縉紳已經四十五了，從他小時候起，周圍的大路上，一年到頭都是連綿不斷的粥廠：“可是河南這麼大，總有沒災的地方，先父過世前每年都響應官府號召賑濟父老，小人掌家後也是如此，萬曆、天啟年間，官府賑濟其實就是做做樣子，一百個難民裡有九十九個都是在縉紳的粥廠裡度過災荒，冬天在有糧食的老鄉家裡打打短工，天好了後就回去耕作，有了糧食再幫其他災民的，這幾十年一直是這麼過來的。”

“從當今天子繼位，就不行了嗎？”

“是啊。”縉紳又是一陣長吁短嘆，崇禎元年催繳賦稅，中產之家皆破，第二年開始出現大規模吃人：“十年，楊閣部到河南剿匪，核查各縣糧倉儲備，當時各縣糧倉早已經空空如野，楊閣部嚴令各縣三個月內補齊虧欠，而且要把倉儲擴充一倍以備大軍所用。”

當時剿匪官兵過境，經常就是一紙號令：今天下午將多少石米、多少石豆送到軍營，縣令倉儲不夠，有時還需要挪用朝廷的賦稅湊足，然後就再向農民加徵，農民沒有了就找地主縉紳。

“秋收之後，有時一個月縣裡就能重徵三次秋糧，若不聽令縣裡會視為抗命派官兵討伐。”這位縉紳的一個親戚運氣不好，縣裡交不出糧食就直接告訴催討軍糧的剿匪軍有人抗拒朝廷，一隊從秦地調來的邊軍當即出發將他的莊園攻破，全家蒙難；“所以小人就是想開粥廠，也是有心無力啊。”

許平知道事情不像這個縉紳說得這麼簡單，相比更沒有反抗能力的農民，這些縉紳的生存環境算是好得多了，隨著戰亂不休，地主們也越來越與朝廷離心離德，開始組建團練，訓練家丁修築鄔堡，防備災民到後來只是一個名義，其實就是武力抗糧。

許平攻開啟封的時候，河南巡撫就命令地主出動團練協防闖軍，這位縉紳當時的家丁武裝達到頂峰，有上千人之多。不過他可沒有出動去縣裡協助防守，而是趁許平猛攻各縣的時候搶修鄔堡，儲備糧食。

到許平包圍開封的時候，河南大地上已經遍佈大小不一的土圍子，這幾天許平看到一座座堅固的小堡壘後，都不禁暗自慶幸自己早聽清治的良言沒有留下惡名，後來更是和孫可望善待士人讓他們願意與闖營合作，不然這許多地主大院，一個個去拔真不知道要打到什麼時候，更不知道要付出多大代價。

“大將軍是闖王屬下吧？”縉紳突然問起一個人所共知的事情，而且從他專注的眼神看來，還不是隨口問問。

“是啊。”

“小人敢問大將軍，今春闖王還會舉辦科舉麼？”