第80節

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十四日晚間，新軍今天的前進幾乎可以用米來計算。

“出動臼炮吧。”

整整一天，新軍的工兵都在奮勇挖掘向前的壕溝，入夜後他們仍在滴水成冰的溫度下繼續工作。子夜時分，新軍把兩門四十磅臼炮用牛車拖著，透過交通壕運到距離闖軍稜堡不到二百米的炮壘中。這種臼炮使用的是特製的炮彈，它不是野戰炮那種實心的鉛彈，而是空心填裝大量火藥的開花彈，每個炮彈前都有一個長長的導火索。

新軍的炮兵軍官在夜色中用量角器把臼炮的仰角先調整到六十度，用同樣是特製的起重鉗把沉重的開花彈吊入炮口中。隨著一聲令下，臼炮炮手先點燃垂出炮口外的導火索，然後再點燃炮門，巨量的火藥把這種可怕的重彈噴出炮口，砸向百米外的闖軍稜堡。

第一枚炮彈落地的巨響聲讓稜堡裡的守兵嚇了一大跳，這枚沉重的炮彈把雪地砸出一個小坑，在地上彈了兩彈就不動了；而第二枚炮彈的導火索沒有意外熄滅，十幾斤重的黑火藥被點燃，刻著花紋的鐵質彈殼沿著紋理炸開，飛散的彈片把靠過來觀察的一個好奇闖軍士兵打得飛出去。

“點燃引信。”

新軍炮兵軍官觀察著第一次的炮擊效果，這次他們沒有讓炮手立刻開炮，而是等引信又燃燒了片刻後才下令開火，兩枚炮彈落地後更迅速地發生爆炸，在稜堡內引起大量的驚呼。第三次發炮點燃引信和開炮的間隔時間得更長，一枚炮彈落地即發生爆炸，而另一枚則成功地實現了空爆。

這枚空爆的炮彈在稜堡上空炸開，如同禮花那樣的絢麗，瞬間把闖軍的稜堡映照得通明，碎片被火藥加熱得赤紅，這些灼熱的彈片在夜色中像流星那樣劃出明亮的軌跡，從半空中向稜堡內的守軍無情地射下，被這團禮花所籠罩的闖軍士兵無不應聲而倒。

幾次射擊後，臼炮炮手開始將仰角調低到四十五度，整夜新軍向闖軍的陣地發射了近百枚開花彈。次日，新軍每當觀察到戰壕內的闖軍火力點時，就用臼炮予以打擊。有幾次因為炮兵軍官沒有及時開炮而導致炮彈在臼炮內爆炸，不過它們的威力都被臼炮厚重的炮膛擋住，並沒有給它的使用者造成任何危害。

……

十二月八日。

“官兵使用的火炮好似一口大鐘，探子說看上去足有少林寺的大鐘那麼大。”周洞天向許平彙報多日來的觀察結果。自從新軍使用臼炮這種新式武器後，闖軍的傷亡數量就開始急劇攀升。本來預計，憑藉三個堅固的陣地能夠阻擋新軍一個月或者二十天之久，現在陣地都已經被新軍攻下。

周洞天接著說：“這種火炮的缺點是數量很少，每次使用的時候新軍都會事先挖炮壘保護它們，現在損失不起。”

臼炮的出現完全出乎許平的意料，在新軍時他從來沒有聽說過這種武器，其他幾個舊日的新軍軍官也不曾耳聞。這種武器大大削弱了闖軍在戰壕中防禦的優勢，在頭頂上形成空爆的開花彈給戰壕中的防禦者造成巨大的殺傷。

“第三步兵翼已經傷亡過半，幾天內恐怕無法投入作戰。其他三個步兵翼的傷亡也都很大，我軍的傷亡數目已經超過官兵。”周洞天的臉上充滿了憂慮。

闖軍正被新軍壓迫得節節敗退，是敗退而不是以前那種有計劃的主動後撤，新軍已經走完了從渡口到開封一半的路程。在原定的計劃裡，闖軍應該在接下來的這段路途上堅決阻擊已經受到相當削弱的新軍，而現在雖然新軍確實受到削弱，但臼炮的使用讓他們的攻擊力仍極為可觀。

“這種大鐘似的火炮的缺點就是移動非常緩慢，而且無法用於野戰。”另一個參謀軍官指出，臼炮的問題在於發射速度緩慢而且很不精確，對著固定不動的戰壕和稜堡長時間地射擊總有命中的時候，但是如果是在野戰的情況下，敵對的另一方不可能