第78節

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“是的，我很感激劉大人，不過並不是因為我今日的地位，而是因為驛站裁撤之後我李某才是個人，而不是畜生。”李自成的聲音越來越低沉，漸漸變得幾乎聽不到了。

第二十四節 諒解

在回家鄉之前，李自成是驛站的驛卒。崇禎三年，朝廷裁撤驛站，時為一員驛卒的李自成隨之失去餬口的生計。這個許平早已經知道，不過李自成要講的是他在驛站時的工作。

看到李自成好長時間沒有說話，許平估計闖王必定有一段難以回首的往事，於是他沒有不耐煩或是發問，而是很有耐心地等待著。許平看到李自成幾番張口，都沒有發出聲音來，反倒是他的胳膊在難以自制地抖動。月光照在李自成的臉上，許平看到一副複雜的表情，闖王的那隻獨眼裡也滿是難以言喻的苦痛。

“裁撤驛站以前，劉大人的奏章我就聽說過。”李自成終於下定決心開始講述他的故事：“等我識字以後又找來仔細地讀，三邊驛政每年要花六十八萬兩銀子，劉大人說，其中的八成都是官員用來幹自己的私事，公務連兩成都不到。”

可能是因為沒有說到傷心往事，所以李自成的語氣顯得流利自如，沒有如同許平預料的那樣磕磕巴巴，他給許平講起劉懋的那次改革：“其實劉大人說的還是太客氣了，哪裡有兩成公務？根本就沒有幹任何公務，至少我在的驛站就是這樣。我的，還有周圍的幾個驛站，按冊面上寫的應該有八百個驛卒，一年的餉銀和馬草銀加起來是一萬多兩，可是實際上只有五十個驛卒，一年的錢不過五百兩。平日沒有傳遞過幾次公文，全是供著官員們往來吃喝。”

說到這裡李自成停頓了一下，許平忍不住問道：“五百兩怎麼供得起？”

“當然供不起，再說，都拿去供應官員，我們自己的肚子怎麼填飽？”李自成的手臂又開始哆嗦，經過一次漫長的沉默後，李自成繼續說下去，他的音調變得低沉，必須要豎起耳朵才能聽清楚：“我們只能去驛站周圍的百姓家裡拿。”

三人之間一片寂靜，只能聽到李自成那變得越來越粗重的呼吸聲，還有他艱難地吞嚥口水的聲音。

“驛馬早就沒有了，我們養不起馬，如果有官員要換馬的話，我們也只能去拿百姓的馬，拿回來慢了還會挨鞭子。”李自成的頭垂向地面：“許兄弟，你肯定沒有聽說過我的這些事，我做的這些事幾乎從來沒有和人講過……驛站旁邊住著一戶寡婦，帶著兩個年幼的孩子。她家裡沒有男人，只養了兩匹馬，她就靠著把它們租給農家度日。平時，我們驛站的兄弟是絕不會動她家的馬的……只是……只是……”

李自成想說，那次是一個退休的尚書過境，不要說尚書本人，就是陪同的地方官都是驛卒們得罪不起的大人物；李自成還想說，因為尚書大人的排場很大，周圍的百姓剛一得到風聲，就帶著牲口及時逃走了；李自成更想為自己辯護，牽馬並不是他的主意，甚至李自成還曾極力替那個寡婦向同僚求情。

但是最後李自成一個字都沒能說出來，因為幾個驛卒終究還是把寡婦家的馬牽走了，李自成本人也硬著心腸不去理會那女人撕心扯肺的哭喊聲：“那女人哭得是那樣的悽慘，今天好像我還記得她的哭聲。”李自成只感到自己的心裡一陣陣地揪緊，那天寡婦拖著一個同伴的腿不放他們走，沒想到那個瘦弱的女人竟然會有那麼大的力氣，同伴半天都掙扎不開，一個同行的驛卒用鞭子抽那個女人的頭，只把那個寡婦打得血流滿面，可她還是不肯鬆手：“我們最後把她打暈了過去，才帶走了她的兩匹馬。”

聽著李自成的故事，許平忍不住又回想起自己在山東的往事——他奉命攻破的那個寨子，被帶走的婦孺抽噎著不肯離開死去的丈夫和父親的屍體，士兵們不得不一個個地把他們從親人的身旁拖走。一開始新軍計程車