第82節

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七年成功地叩拜年幼的吳忠為叔叔，不料半年後熹宗駕崩，魏忠賢倒臺，吳穆投水自盡。

點點自己那日漸空虛的積蓄，再看著需要贍養的母親和家中的嬌妻幼子，吳維把心一橫，去北方邊關找工作。幾經坎坷，在崇禎二年十一月投入保定總督劉策幕中，拿到東家給他的第一筆儀資的當天，皇太極大舉入關……

劉策慘死後，吳維再次失業。他本是個飽讀詩書的人，在官場又沉浮近十年，按理說找個幕士的工作易如反掌，可別人一聽說吳維的履歷就搖頭不納，甚至連鄉下的小地主都不願意要他做帳房先生，刻薄的人還給他起個外號叫“人中的盧”。二十多年來吳維為了養家，說書唱戲、搬糧運磚，什麼活計都幹過，其中的辛酸怎一個苦字能夠道盡。

數年前，吳維曾來老鄉於世忠這裡打秋風，但於將軍連營門都沒讓他進。當時還不到五十歲的吳維，身上已經沒有一絲文士的樣子，臉上密密的皺紋彷彿蜘蛛網，脊背彎得像一張弓，必須拄著柺杖才能蹣跚而行。想像著鬱董和吳維相見的樣子，於世忠樂不可支地大笑道：“竟然招募人中的盧做幕士，鬱董這河南佬還真是不知死活啊。”

毫州的江北軍正緊鑼密鼓地準備過年。於將軍和手下軍官談笑間，有人進來報告要安葬死者並給他們樹碑。出於求吉利的慣例，這類喪事不宜在正月裡進行，所以今天無論如何要完成。一個軍官應聲而起，準備去監督這項工作，於世忠從座位上跳起來道：“大家兄弟一場，本將親自去送他們一程吧。”

江北軍有少量士兵在邊境衝突中受了重傷，回營後不治身死，屍體已經被裝進棺材。還有一些傷員和入冬以來病倒未愈的病號，都被集中起來，聚攏在墓地的周圍。於世忠趕到後，親自端起一杯酒：“弟兄們，本將來給你們壯行了。”

聽到這句話後，周圍的親兵就舀起酒，掐住那些傷病員的嘴，往他們的喉嚨裡強灌下去。少數傷病得最重的人躺著一動不能動，大多數還能說話、動彈的人則開始嚎啕大哭，其中有幾個人還苦苦地求饒：“將軍，小人的病不重啊，還能起來為將軍打仗啊。”

於世忠把臉色一沉，他身後的一個軍官就跳出來指著其中一人的鼻子罵道：“哭什麼哭，十八年後又是一條好漢，摸摸你下面，還是個漢子麼？”

敬酒完畢以後，士兵們就將傷病員一個一個扔進棺材裡，七手八腳地把他們掙扎揮舞的手臂塞進去，然後蓋上板子開始敲釘子。一個年輕的江北軍士兵掙扎得特別劇烈，他的大腿因為被闖軍弓箭射中而發炎，幾個人好不容易才把他按到棺材裡，蓋蓋子的時候這個年輕人使出吃奶的力氣猛力一掙，兩個按著他的同袍猝不及防被他一下子推開，棺材也轟然往側面翻倒。那個年輕士兵拼命地從棺材裡爬出來，眼淚和鼻涕流得滿臉都是。年輕士兵一邊手足並用地往外爬，一邊含混地哭叫著：“今天就過年了，讓我過了年再死！今天就過年了，讓我過了年再死……”

一個軍官實在看不下去了，他箭步飛身上前，狠狠地一腳踹下去，踢在那個年輕人的臉上，鼻血猛地噴出來，讓年輕士兵滿是淚水和鼻涕的臉上又多了一抹紅色：“夏阿炳！你他孃的還是人麼？非要死在正月，存心讓弟兄們晦氣一年是不是？”

這個軍官一邊罵一邊又狠命加上幾腳，把那個年輕士兵踹得昏死過去，然後怒氣不息地喘著粗氣命令手下：“把他裝進去！”

又一次被塞到棺材裡後，那個士兵醒了過來，用力敲打著棺材的四壁，聲嘶力竭地哭喊著：“大人，行行好吧，我這傷不重啊，我能好啊。”幾個士兵用力按著棺材蓋，另一人充耳不聞地敲著釘子。餘怒未消的軍官則站在棺材旁邊戟指罵道：“閻王要你三更死，誰能留你到五更？有種的就一人做事一人當，不要拖累我們。”

“送弟兄