第233節

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甲兩營，而裝甲營多年來還一直在李來亨的手下。

雖然有這些依靠，但牛金星當然不會願意和許平翻臉，因此他打算以敲打為主，只要許平收斂氣焰、重新老老實實地為國效力，牛金星也不打算做得太過分，至於各種劣跡他也打算含糊過去，不追究許平本人的責任。心裡琢磨著這些事情，牛金星就向李自成叩首領旨，退出宮殿去了。

這次李自成沒有把那封彈劾周洞天強搶民女的奏章還給牛金星，而後者匆匆離開時也沒有再惦記著這樁小事，回到後殿後，李自成再把這份奏章從頭到尾地看了一遍，其上滿是無辜百姓的血淚，還有許平那龍飛鳳舞的兩個大字。

“為了大局，寡人是昧著良心了。”李自成突然大喝一聲：“可許平你難道忘記了我們曾擊掌為誓了嗎？忘記了你當初為萬民開創太平之世的志向了嗎？”

……

“當今之策，唯有讓王太孫回京為大將軍辯解。”面對一輪又一輪的兵員與軍費核查，周洞天對許平建議道，另外一個重量級的人物劉宗敏半年前已經因為受傷而返回北京，暫時是指望不上了。

這種核查讓許平不勝其煩，丞相府在李自成的支援下減少了給江淮順軍的撥款，並宣稱在核查清楚前不會恢復，許平沒有理由拒絕這種核查，而且他一開始也根本不怕這種核查。

但是事情很快就演變得超出許平的控制，兵部的官員雞蛋裡挑骨頭一般地給江淮順軍找茬，發現了各種各樣的問題，而許平不得不為他們發現的每一個問題辯解。雖然每一個問題都被證明是小題大做或是無中生有，但是這浪費他極大的精力。

更大的浪費是時間，李定國偵查到湖南的明軍實力正在加強，他判斷明軍下一次大規模攻擊就近在眼前，而且此時明軍對揚州的壓力也不斷增加，許平不但需要考慮如何防守江淮，還需要考慮如何牽制明軍為湖廣戰場減輕壓力。這都需要許平調動更多的軍隊，訓練更多的新兵併為他的軍隊補充更多的裝備，但這些急需進行的工作卻被核查拖延了。

陳哲和周洞天都曾勸許平行賄了事，他們都指出這根本就是多年來朝廷中各部官員對許平的怨氣總爆發——之前因為許平連續的勝利這些不滿都被壓住了，隨著江南的失守，原本被許平威望所鎮壓的怨氣開始突破牢籠，能夠光明正大地講出口，終於匯聚成這股洪流。

但許平堅守陣地，並對他部下們解釋說：若是這次遂了他們的心願，那麼日後朝官就會得寸進尺；而如果這次頂過去的話，許平認為他們就會明白自己的堅定立場，也就不會再嘗試這種無用功了；最關鍵的是，許平認為這是根本不需要考慮的原則問題：“前線將士浴血奮戰尚且缺衣少食，豈能把這些東西給了後方的貪官？”

許平堅持不懈地為自己上書辯解，在給順王的奏章上與丞相府針鋒相對，稱自己完全不反對核查，但是這種存心刁難的核查只會對國家有害，對一線的十幾萬將士有害。為了這種言論，許平又撈到了一堆“挾持君父”或是“要挾朝廷”的彈劾。

日子一天天地過去，明軍對江淮和湖北的進攻看起來已經是迫在眉睫，可是許平依舊沒有做好打退敵軍進攻的準備，忍無可忍之餘許平放言把朝廷大罵了一頓，當然又為此撈到了一個“跋扈”的名聲。

聽到周洞天要李來亨回京為自己解釋的提議後，許平猶豫了一下，還是想反對：“揚州重地，臨陣換帥……”

“大人快別想軍事上的問題了，”周洞天忙不迭地打斷了許平的思路：“如果不能和主上解釋清楚，大人就離風波亭不遠了。”

此時帳內沒有其他人，許平聞言長嘆一口氣，並沒有絲毫責怪周洞天妄議的意思。

周洞天小心地觀察了一會兒許平的臉色，以前他曾鼓動許平自立，不過遭到了斬釘截鐵