第二百一十八章 水賊劫船

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次日一早。

在老丈人與丈母孃的含淚送別下，宋澈與小郎君一起坐上馬車，趕赴城西碼頭。

天雖寒冷，早市碼頭依舊車水馬龍，都是為了生計而奔波的辛勤者。用現代詞彙則為“牛馬”。

雲水坊眾店員都來碼頭相送。

意外也不意外，賀秋竟也來了，他裹著絨袍，身後小廝還端著一壺酒。

“何必搞這麼大陣仗，我們又不是不回來了。”

見寒風中站在碼頭上的眾人，宋澈口頭雖說如此，心中卻感慨萬分。

賀秋親斟一杯酒，就著騰騰熱氣，雙手奉於宋澈：“一杯水酒，莫忘故人。”

宋澈接過酒杯一飲而盡，笑道：“少一分傲氣，多一分柔情。”

賀秋淡淡微笑，還是頭一次，點頭嗯了一聲：“諸君一路順風。”

何以傷感離別，寒風自會送別。

宋澈攜眾店員登船，離了蘇州碼頭，逆江南河直上揚州。

冬月裡，運河水流逝較緩，又恰好刮的是北風，即便不僱縴夫，揚起風帆後速度也不慢。

天氣實在太冷了，一連幾日大家都窩在船艙，圍在火爐旁取暖。

越往北方靠近，氣溫越低，遲不見落雪。

倭患很難在幾個月內平息，這個寒冬會凍死很多很多人。

第三日，深夜。

船已駛入揚州地界，按照當前速度，明日一早便能抵達目的地。

船艙內，聽寒風呼嘯，宋澈輾轉難眠。

揚州是楊家的地盤，一旦進入此界便預示著危險來臨。

思來想去，越發擔心。他起床披了件襖子，出了客艙，向船頭走去。

此間，河風凜冽，天寒地凍。裸露在外的皮肉，似被刀割一般生疼。

船老大精神抖擻，手掌著舵盤，一雙蒼勁有力的眼神，似能穿破黑夜。

不由讓宋澈響起了《水手》那首歌，“他說風雨中，這點痛算什麼，擦乾淚不要問為什麼……”

“喲，宋姑爺，起夜啊？”見宋澈來，他打了聲招呼。

宋澈搖搖頭，“睡不著，出來走走。”

船老大勸道：“您還是莫要來遭這份兒罪了，您細皮嫩肉，身子金貴，吹一會兒寒風，第二天準得開冰口。”

宋澈笑道：“不礙事。”

這艘客船上，有他是視若生命之人，他必須守候至安全靠岸才行。

船老大笑了笑，丟過來一隻酒袋，“這酒，保證能驅寒。”

宋澈扒開瓶塞飲了一口，度數或許不高，但強烈的殺口感，衝得他直吐舌頭，這哪兒是酒，分明是辣椒加芥末的結合體。他趕緊將酒袋扔回給了船老大。

船老大哈哈大笑，自飲如水，臉上絲毫沒有變化。正如這跑船生活，並非不辛苦，而是苦慣了。

“要不我替你來掌會兒舵吧？”宋澈問道。

船老大擺了擺手，“若是順水行船，還可讓姑爺過把癮，可這逆水行船，河水與風向多變，你賴不活的，”

他又道：“若姑爺真閒不住，倒不如幫我多盯一盯前方，我年紀大了，一到晚上便眼睛犯渾，太遠的東西瞧不清。”

宋澈欣然取出望遠鏡，往前頭望去，黑壓壓一片，即便是千里眼也與老花眼沒啥區別。

“這河頭還有什麼危險不成？”他問道。

船老大說道：“河道倒沒什麼危險，就怕有水賊出沒。”

“水賊？”

“是啊，專門在夜裡撈偏門兒的。一般瞧見有漁火亮起，便會以輕舟慢慢靠近，爬上船來殺人越貨。他們心狠手辣，殺完人直接拋入河中，神不知鬼不覺，連官府都奈何不得，”

船老大說著