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香辣的煙氣確實蔓延上來，不少食客忍不住打噴嚏。

被燻出淚來，倒也不奇怪。

樓掌櫃有些靦腆道：「辣醬用完了，今天要做新的，所以有些嗆人。姑娘，真是不好意思，等會兒贈您一罐辣醬吧。」

謝菱點點頭，又搖搖頭，指了指對面的樊肆：「不用贈，記他帳上。」

樊肆正看著謝菱，眼神有些深幽，若有所思的模樣。

看謝菱這嬌嬌的模樣，樓掌櫃忍不住笑紋更深，不知為何，心中軟軟的，就覺得很想揉揉她的腦袋。

手下觸感軟絨絨的，在他反應過來之前，樓掌櫃發現，他竟然在晃神的時候，已經將手伸到了那貴家小姐腦袋上去，而且還輕撫了幾下。

謝菱愣在了那裡，一動不動，好像布丁乖巧起來的時候一樣，任由樓掌櫃的掌心梳理自己的額發。

等樓掌櫃撤開手時，謝菱揚眸看了看他，通透清潤的眸中，摻雜著許多複雜的情緒。

但，都是溫暖的情緒。

樓氏酒家開在繁華的街邊，對面是另一家氣派豪華的酒樓，與門庭若市、三六九等人都接待的樓氏不同，那氣派酒樓一般只有達官顯貴來往。

那邊的二樓視窗也是臨街開的，正巧對著謝菱坐著的窗邊。

謝兆寅坐在那兒。

他頭轉向右側，看著對面視窗的花菱。

距離並不遠，他自然認得出，那是他的小女兒。

謝兆寅定定地看著，謝菱讓那酒樓的掌櫃在額發上憐愛地揉了揉，那樣親暱熟稔的動作，好似一個慈父在安慰著女兒一般。

可那是他的小女兒啊。

謝兆寅忽地想起那天晚上，花菱跪在他面前，他想伸手去扶，花菱卻肩頸輕顫，退縮躲避。

可現在，花菱不僅沒躲，甚至還仰頭看那個掌櫃。

那掌櫃也只是呆了一下，又繼續看著花菱說說笑笑起來。

也不知道是在說什麼，花菱和一個開酒樓的商戶，能有什麼話聊呢？

明明，花菱同他都沒什麼話說。

謝兆寅失神地怔怔坐著，直到桌對面的同僚將窗外的竹簾拉下，也依舊沒有回神。

「……這件事，大家怎麼看？謝章京，不如你先說。章京？謝大人？」

謝兆寅呼吸一頓，扭過頭，方才回了神。

對面的同僚疑惑地看著他，見他神情似有不對，關切道：「謝大人，可是有哪裡不適？」

謝兆寅抹了把臉，道：「無礙。抱歉，方才有些走神。現在，我們說到何處了？」

「正清理二皇子一派黨羽的名單。前些日子，有人上報了城牆坍塌，疑似偷工減料一事，似是與二皇子有牽連，正想問謝大人的意見。」

謝兆寅點了點頭，勉強收斂思緒，開口道：「關於這個，我是如此作想……」

自從上一次被二皇子當面威脅後，謝兆寅雖是下定決心，不屈從二皇子的脅迫，但他謝家終究在京城紮根多年，若是真的放縱不管，也是極容易傷筋動骨。

謝兆寅不得不尋求一些自保之策。

他在朝中多年為官，也結識了一批同他一般，清廉忠國的純臣，他試著同他們聯絡，本只是想多尋得一些力量，以護衛家族根本。

卻沒想到，他試探之後才發現，朝中其實已經有許多人同他有了一樣，早已發現這皇儲之爭暗藏波瀾，悄悄地互通訊息。

既然皇子們已經分了派系，他們即便是忠君之臣，也不得不開始自劃地盤，免得一不小心，踏錯到了人家的地盤去，反倒被扯進這趟渾水，洗也洗不乾淨。

他們聯合，並非為了結黨營私，而只是為了探尋接下來的為官之道。

今日相聚於此，