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「我？」

清兒頓了頓，前方路途平坦，她鬆開韁繩，走進馬車廂中，倒了一杯茶遞到謝菱面前。

是一杯白桃片泡的冷茶。

謝菱之前在謝府時，愛喝這個。

她微微蹙起眉，看向清兒。

之前在那個莊子上，清兒服侍她時便很妥帖，好似對她的習慣一清二楚一般。

清兒跪坐下來，雙手合在膝上，垂首對謝菱道。

「姑娘遭劫後，公子擔心姑娘憂懼，在姑娘門外守了三夜。」

「後來姑娘不喜，公子便安排奴婢在姑娘屋外留守，以防賊人再來侵擾。再後來，姑娘不允公子窺看，奴婢才從姑娘院中撤了出去。」

「奴婢看了姑娘許多個日子，對姑娘很熟悉，姑娘早已是奴婢的半個主子。」

清兒一邊說著，一邊依舊跪坐著，好似要認錯伏罪一般。

謝菱心中五味雜陳，半晌伸手，將清兒扶起。

清兒仔仔細細地看了她一眼，這才直起身子，恢復坐姿。

「姑娘，旁的事情，您不用擔心，也無須多問。如今清兒只知道一件事，便是將您送到公子所說的安全處。」

兩日後。

李統領駕著快馬回到鹿城，急急拋下馬衝進將軍府，如同火急火燎逃命一般。

不過短短一日，守城將士之中傳遍了一個駭人聽聞的訊息，人心惶惶。

——陛下，瘋了。

東宮無主，新的太子無著無落，而今陛下又已瘋癲痴狂。

他們在遙遠的邊疆守這城，還有必要嗎？

京城內，亦是傳言漫天。

陛下派遣禁軍出外尋找巫蠱之術的事，已經沒幾個人不知情。

據傳那巫蠱之術以血為引，可令人青春永駐，心想事成。

世上哪有這樣的傳說？

哪怕最劣等的市井話本都不會寫下這樣的故事。

皇帝卻篤信不疑，甚至不惜為此大費周章，半月以來，只上了三次朝。

群臣的不滿日趨嚴重，紛紛上書奏請陛下切勿玩物喪志，有那威望頗高的，言辭激烈，對皇帝是半勸半誡。

百官聯名上書，轟轟動動鬧了好一陣子，終於，皇帝似有聽從之意，知會眾臣，翌日準時奏事議政。

百官穿戴整齊，翹首以盼，等了許久，最後卻等來一個身材矮小的閹人，說要代陛下聽百官上報。

氣得眾臣怒氣勃發，當場憋紅了臉，有的忍不了閹人侮辱，當場甩袖而去，連著摺子與烏紗帽一同砸在了地上。

民心愈發不穩。

而他們見不到的皇帝，實際躺在溫池殿之中，氣若遊絲。

他吃了許多丹藥，體胖虛浮，前一日又在熱池子裡性發，與一美貌婢女泡得久了，忽然發作起來。

皇帝肚子脹得如氣球一般大，無處可去的肥肉橫流在胸下，每喘一回氣，喉中便嘶嘶有聲，肚腹艱難起伏。

門外駐守的婢女、太監，全是四皇子宮中的人。

后妃、百官，沒有人能見到皇帝，除非四皇子應允。

「三……明奕，明奕……」皇帝渾濁的眼珠移動著，以氣聲喊著。

殿外忽而響起鏗鏘刀劍聲。

守門的太監倒下，岑冥翳身後的青衣侍衛拔出刀刃，一路殺進。

岑冥翳走進殿中，直衝榻上的皇帝而去。

皇帝正念叨著他的名字，見他果然來了，渾濁的雙眼也似乎亮了幾分。

「明奕……」

岑冥翳面上沒有什麼表情，走過去捏起皇帝的拇指，在紅泥上按了按，然後在一張紙上按下印。

門外的婢女嚇得四處尖叫奔逃，還壯著膽子能