臨終

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了一聲，即擺手令弘兒退下，將她攥著衣角的手，輕輕掰開握住道：“男孩兒皮實，打兩下沒什麼，朕小時候，也捱過父皇幾次打，打打長記性，叫他以後不要衝動，學著堅忍。”

闔宮皆知，秦貴妃的兒子，是聖上心尖上的愛子，她與弘兒這樣的低微身份，在宮中除了忍，還能怎麼辦呢……

哪裡敢說什麼，她只是低頭，替弘兒認錯道：“弘兒年幼懵懂，不知尊卑有別，無意冒犯了貴妃娘娘的皇子，還請陛下恕罪……”

先帝靜了靜，將她攏入懷中道：“所謂的尊卑有別，有時也就一線之隔，昨日萬人之下，也許明日，就是萬人之上，正是世人常說的，風水輪流轉。”

竟是一語成箴，曾經寵冠後宮、煊赫一時的秦貴妃，漸漸失寵，風光不再，為外人看好的五皇子、七皇子，也都在奪嫡之爭中相繼落敗下來，最後是她做了貴妃，後又成了太后，是她所生的這個被人輕視奚落長大的兒子，入主東宮，做了太子，後又坐上了金鑾寶座，成了大梁朝的新帝。

但，縱是做了皇帝，是天下人的九五至尊，在她心裡，弘兒還是那個會蒙在被裡偷偷哭的孩子，太后望著榻上裹被蜷臥向裡的皇帝，能感覺到，皇兒不僅僅是身體病了，心裡也有事。

她正琢磨著要怎麼問時，又聽皇帝悶聲問道：“……辜先生，是個怎樣的人……能讓母后愛得這麼久……這麼深……？”

太后輕聲嘆道：“他是個普通的讀書人，卻也是母后心中，最好的男子。

母后與你和嘉儀不同，自幼無父無母、無親無故，被賣到辜家為奴，原是到辜家大公子身邊伺|候，可大公子性情暴躁，常懲治奴婢，一次母后沏茶慢了些，即被大公子斥到外面罰跪，那時是大雪天氣，母后衣裳單薄，跪在雪地裡，頭上肩上都積滿了白雪，整個人都快被肆虐的風雪，吹成雪人了，冰寒刺骨，凍得直哆嗦，幾要失去意識。

就在母后以為快要這般凍死在雪地裡時，一把傘撐在了母后的頭頂，母后抬頭看去，見是辜家的三公子辜鶴卿，他懷捧著一束新摘的紅梅，問母后為何跪在這裡？

母后哆嗦著說出了緣由，他將身上的斗篷解下來，披系在母后身上，又伸手扶母后起來。

母后雙腿僵疼地走不了路，他就將傘和梅花塞到母后手中，在母后身前蹲下，讓母后靠上來，母后怔怔地站著不動，他回頭笑道：‘你這樣瘦，不會壓垮我的。’

母后就這樣伏在他的肩頭，一手攏著梅花，一手擎著油傘，撐在母后與他頭頂，他背母后回到了他的住處，向他大哥要了人，從此母后就在他身邊伺|候。

但，說是伺|候，倒有些像做小姐了，鶴卿他，從沒有將母后當奴婢看，去哪裡、做什麼，總將母后帶在身邊，白天，母后與他一起，學讀書寫字、撫琴作畫，夜裡，母后睡在他寢間外的小榻上，鶴卿夜裡睡不著，常從榻上溜下來，喊母后一起在窗下看星星看月亮，悄悄說上大半夜的話，天熱的時候，他帶母后去遊湖賞蓮消暑，天冷的時候，他把他的手爐往母后手裡塞，甚至不讓母親磨墨，說怕凍著手，名義上說是奴婢，其實倒像是青梅竹馬，兩小無猜地一起長大了。

情不知所起，一往而深，長到十六七歲時，那層窗戶紙雖從未捅破，但母后與他，俱心知肚明，眼前人是心上人，也都知道，對方心裡，同樣也是如此想。

一天，母后聽到辜氏族裡說要給鶴卿議親，對方是個大家閨秀，母后有奴籍在身，自覺身份卑微，是無法嫁與鶴卿為妻的，聽到這樣的事，自然心中難受，夜裡正輾轉反側，聽到內間榻上的鶴卿，也沒睡著，他趿鞋下榻，撩簾走到母后身旁，坐在榻邊，說他有心事。

母后問他什麼心事，他說他快要成親了，母后心中著惱，立裹著被子翻身朝裡，賭氣悶聲