番外-平行世界3

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定國公府有何牽連，所以他從沒有正式與薛蘅認識過，沒有與她說過一句話，更別提今日這樣輕薄至極的無禮之舉了……

春陽照耀下，驚慌的沈湛，真是面頰汗流，他一時也無暇顧及薛蘅怎會在此、怎會與六哥單獨在此，只忙強行鎮定住心神，先向她誠心誠意地拱手致歉道：“對……對不住……薛小姐……我以為出來的是六哥……我不是有意對你無禮的……”

薛蘅原先冷不丁被人摟住，嚇了一大跳，這會兒看清來人是誰，又見他如此誠摯道歉，也跟著鎮定下來，柔聲道：“無事的，沈世子。”

急到面上出汗的沈湛，聞言怔住，眼望著身前女孩兒道：“……薛小姐認識我？”

薛蘅道：“從前隨父母親與宴時，曾遠遠見過公子一面，聽身邊人說，公子是武安侯府的世子。”

一旁的元弘，聽他二人原來早已認識，聯想自己先前執拗到瘋狂的行徑，再想現下不知該如何和他二人解釋自己先前所為，心中又是自嘲自鄙，又是莫名難受，又是暗暗著急時，忽聽一迭聲焦急的“薛小姐”越來越近，想是宮人來到附近尋找薛家小姐。

於是當下三人也未說其他，只先離了這座假山群，元弘原以為只有宮人在尋找薛蘅，等走出才發現，不僅定國公薛昱在，連自己的父皇也來到了這裡，眸光從薛蘅身上，掠看到一身泥衣的他身上，望著他的神情，是一如既往的薄涼無溫。

元弘早習慣了父皇視他如草芥，縱裹著一身泥衣，在父皇面前，也沒有什麼羞愧的情緒，更不會有什麼訴說委屈的衝動了，只是平靜地低下頭去，與沈湛、薛蘅一起，如儀向帝駕行禮。

皇帝令他三人平身，笑對薛昱道：“若在這宮裡，還不能給你找著人，那朕這皇帝，不當也罷。”

心繫愛女的薛昱，自是連聲拜謝天恩，又緊著將女兒攬了過來。

因為此事驚動了聖上，他原想在聖上面前輕斥愛女幾句，可看女兒身上衣裳沾有灰泥，瞧著像摔滾在地過，又看她人怔怔的，沒有平時的機靈勁兒，登時一句輕斥的話，也說不出來了，只顧著仔細打量她可有傷著哪裡，含憂關心問道：“阿蘅，怎麼了？可是哪裡不舒服？”

薛蘅是因聽那“宦官小哥哥”方才行禮時，竟喚聖上為“父皇”，從而一時怔愣地回不過神來，此時聽父親如此問，也沒法兒直言，只能含糊低頭道：“沒事……我沒事……”

皇帝見天色不早，令薛昱帶女兒回府，好生安撫，又將目光轉看向元弘，涼涼問道：“怎麼？這麼大人了，還愛在泥地裡打滾玩？”

“舅舅，不是這樣的……”

沈湛見六哥垂首受訓，心中不忍，原欲為六哥道出實情，可剛開了口，衣袖就被六哥暗暗牽了一下，只能默了默，將為六哥辯解的話，都嚥了下去，只是有些不甘地悶聲重複道，“不是這樣的……”

皇帝也不細問追問，只對他道：“天色已晚，你也早些回慈慶殿，陪宜太妃用晚膳吧。”

沈湛的父母親，如今俱不在京中，聖上舅舅念及他與姐姐年紀尚小，特別開恩，允他與姐姐入宮，與他們的外祖母宜太妃吃住在一處，雖然此刻甚是心憂六哥，哪裡有用膳的心思，但聖命難違，沈湛聽聖上如此說，也只能悄看了眼六哥後，恭聲告退。

暮光拂攏的假山群前，除了一應侍|奉的宮人，就只有天威赫赫的當朝天子，與一個穿著泥衣、鬢髮散亂的男孩兒了，低著頭的元弘，聽父皇踱走至他面前，高高在上、嗓音無溫地問他道：“怎麼回事？說吧。”

說了，又有何用，父皇只會維護他心尖上的愛子，也只會斥他學武不精而已，元弘人雖低著頭，但脖子卻因心中暗氣，梗得老直，聲音也硬梆梆地道：“兒臣不小心走摔到泥坑中了。”

他以為父皇聽