南巡

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上攜至愛家人，並隨行侍衛太醫等，微服在外，如尋常商旅，客遊至青州廣陵城中。

自京城一路南下，在考察各地官員、訪探當地民生之餘，皇帝一直陪著愛人與親人，母后身體狀況不容樂觀，但隨著離青州越來越近，每日裡精神越來越好，雖按路程來講，琴川較之廣陵更近，但在阿蘅私下建議下，為母后計，一行人仍先直接掠過琴川，不做停留，先往廣陵。

等到廣陵城中，母后更是精神奕奕，雖然身體虛弱，行走需人攙扶，但眸光明亮，已是多時未有之事，一行人，原欲同陪母后回辜氏舊宅看看，但母后道這是她一己之事，未讓後輩同行，只讓木蘭姑姑跟扶著，一人在辜氏舊宅內停留許久，後又去了辜先生墓前，通共大半日的時間方返，等回來時，雖然雙眸微紅，似曾落淚，但纏結多年的心事，也已就此沉沉地落了下去，不再白日黑夜地牽絆著母后，母后餘生心結已了，再無掛牽。

心事澄平的母后，整個人放鬆下來，只說，仍想在廣陵城住上幾日，走走看看從前去過的地方，皇帝自然答應，一行人都在廣陵城住下，每日裡母后想去何處看看，家人們便一同陪往。

這一日，應太后之願，眾人同去城中浣雲湖附近賞玩，天公卻不作美，忽地下起濛濛煙雨，一行人只得就近至不遠處的茶館避雨飲茶時，那茶館店主，就袖手在不遠處，悄悄地眼瞄著太后娘娘，如此可疑行徑，自然引起侍衛的警覺，剛一斥問，那店主即連聲解釋，“小人不敢冒犯貴人，只是瞧這位夫人有些眼熟，似是舊識，才……才多看了幾眼……”

太后一聽“舊識”二字，也仔細打量起這店主來，她尚未認出舊人，店主即已斗膽問道：“敢……敢問夫人，可……可是姓姜？”

太后眼睛一亮，“……你是？”

店主顫著聲道 ：“小人姓葛，多年前，曾在辜家三公子身邊侍|奉筆墨，公子賜名一個‘舟’字。”

太后憶起鶴卿身邊的舊僕來，面露驚意，“是你！”

她原為辜氏家奴，在被鶴卿要到他身邊後，與隨侍鶴卿的幾個丫頭小廝，算是一同長大，她記得鶴卿去後，原先在他身邊伺|候的僕役如葛舟等，俱被調到另外幾房侍|奉去了，身為寡婦的她，還身在辜家時，鎮日只在房內傷心養胎，待生下孩子不久，就在幾被賤賣的險情下，逃離廣陵，一直再未見過鶴卿的舊僕，沒想到時擱這麼多年後，會在這裡相見，忙讓人攙跪地的店主葛舟起來，請他坐下。

既確知眼前的中年婦人，就是當年的辛夷丫頭、辜三夫人，如今的大梁朝太后娘娘，已大抵猜出那一桌人身份的葛舟，哪裡敢坐，只是垂手侍在一旁，聽太后娘娘問他何時離的辜家時，恭聲回道：“小人被調到大房伺|候不久，就自贖自身，離了辜家，起先離開廣陵做些小本生意，後來回到廣陵開了這間茶館，一直做到如今。”

太后打量著這間寬敞潔淨的茶館道：“辜氏大房待僕刻薄，你能早些脫身，自在營生，是很好的。”

葛舟道：“小人這些年的安生日子，全託娘娘您的福氣”，說著又面有愧意，“可小人這些年過著這安生日子的同時，總想著或是小人當年給您招了禍尤，多年來心中難安……”

太后不解問道：“這話是何意思？”

葛舟含愧回道：“小人當年之所以有錢自贖自身，除因多年為僕、積攢下一些外，主要是因曾有過一次意外之財，三公子在時，小人一次外出為公子辦事，就在這浣雲湖附近，巧見有人拿一女子畫像，尋一名為‘卿卿’的女子，小人聽說謝銀豐厚，近前看畫，道自家夫人名中雖無‘卿’字，但與畫中女子容貌甚似，得了那筆謝銀，後來才能自贖離開辜家。

小人在離開辜家許久後，聽說了辜家欲將您賣與他人為妾的惡行，再聯想此事，想是當年