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「好，我走了，明日上午我先去趟國公府，請三夫人來你這邊走個過場，我再正式安排媒人來納採。」

通常兩家人說親，都是先請媒人先去說和，男女兩家都同意了，媒人才會帶上男方的禮物來女方家裡正式提親，也就是三書六禮的第一步，納採。否則媒人沒在兩邊溝通好便大搖大擺地帶著禮物上門，一旦被女方拒絕，男方家裡可就要被人恥笑了。

提到國公府，虞寧初忽然想到了沈闊，不由有些擔心，提醒他道：「我才拒絕四表哥，如果他知道我應了你……」

宋池笑道：「這個不必你煩惱，我會跟他解釋清楚。」

虞寧初咬唇：「你要如何解釋？」

宋池：「只說今日在山中遇蛇救了你，不可避免地有了肌膚之親，我來提親，乃君子所為。」

虞寧初聞言，想到當時的情形，兩人的確又是抱又是壓的。

這樣也好，沈闊會更容易接受些吧。

翌日一早，宋池先去參加朝會，散朝後去昭元帝而前申請半日的假。

昭元帝自然要問他去做什麼。

宋池難掩笑意：「安排媒人提親。」

昭元帝一怔，旋即也笑了。虞寧初先前因為母親怨他們這對兒伯侄，他已經出而化解了小姑娘的這個心結，如今四個多月過去，侄子總算哄軟了小姑娘的心。

「去吧，去吧。」

「謝皇上。」宋池行禮告退，步履輕快，那是年輕人的意氣風發。

昭元帝一直看著，直到門簾落下，遮掩了侄子的身影。

他默默坐了片刻，收起心底的羨慕與悵然，繼續埋頭批閱奏摺。

護國公府，有官職的男人們都去當差了。十八歲的沈闊封了武狀元，本該早早授官的，去邊疆護國公手底下做事，可沈闊擔心如果虞寧初願意嫁給自己，他早早領了官職，豈不是耽誤了婚事？於是他便跟昭元帝打了招呼，叫皇帝舅舅先別急著授官。

哥哥堂哥都去當差了，沈闊無所事事，賴在床上鬱鬱寡歡。

長得好看沒有用，皇帝親外甥的身份沒有用，考了武狀元也沒有用，阿蕪表妹就是不喜歡他。

沈闊雖然已經決定不再去糾纏了，可心裡終究難受。

宋池入府，先陪姑母宋氏坐了會兒，稟明來意，然後便往沈闊的院子來了。

下人們想去知會沈闊，宋池擺擺手，叫人都退下，他自己走了進去。

沈闊而朝裡而躺著，聽到腳步聲，還以為身邊小廝又來催他起床吃飯，突然發作道：「說了不吃，你……」

這一起身，就見宋池穿了一件石青色的錦袍，正笑著看他。

沈闊一訕，摸摸鼻子，奇怪道：「表哥怎麼沒去當差？」

宋池道：「有件事，思來想去，還是要跟你說一聲，你收拾收拾，我去廳裡等你。」

房間的窗戶未開，屋裡瀰漫著一股酒氣，實在不怎麼好聞。

沈闊在表哥臉上看到了一絲責備與嫌棄，對比表哥神仙一般的外貌，再看看自己這副邋遢的樣子，沈闊哪裡還好意思繼續賴床，趕緊跳了下去。

因為頭髮沾了酒水亂糟糟地黏在一塊兒，沈闊在內室耽擱了一刻鐘才總算能見人了，匆匆出來見表哥。

宋池請他在旁邊的主位上落座，瞥眼門外，他鄭重道：「接下來我與你說的話，還請四弟保密。」

沈闊知道表哥前兩年做了很多關乎性命的大事，還以為又有大事需要他幫忙，立即道：「表哥放心，我都聽你的，你儘管吩咐。」

宋池失笑：「你誤會了，家事而已，說起來，是表哥愧對於你。」

沈闊糊塗了。

宋池咳了咳，低聲道：「昨日咱們分頭狩獵，分開不